La alemana Sandra Gal se quedó con el triunfo en el Kia Classic

La alemana Sandra Gal se quedó con el título del Kia Classic, torneo válido para el LPGA Tour estadounidense y que le permitió a esta jugadora convertirse en la segunda golfista de ese país en imponerse en la historia del circuito femenino. Gal superó con un ‘putt’ para ‘birdie’ en el hoyo final a la segunda jugadora del planeta, la surcoreana Jiyai Shin. El sábado, las colombianas Paola Moreno y María José Uribe habían sido eliminadas al no pasar el corte.

La jugadora de 25 años de edad, ex figura de la Universidad de la Florida, hizo el ‘putt’ luego que el intentó de 5 pies de Shin se ‘boqueara’ a la derecha. “Fue un momento bien complicado porque estaba tan cerca del hoyo”, comentó Shin. “Pensé en que tenía que hacerlo y a lo mejor eso fue lo que al final me pesó”, sostuvo.

Gal cerró con un 71 (-2) para terminar en 276 golpes (-16) en el campo del Industry Hills Golf Club en Pacific Palms (California). La germana se aseguró el ‘birdie’ con el que se quedó con el triunfo gracias a un gran tiro desde la arena, a 83 yardas en el par 5 del 18. “La verdad es que sí traté de embocarla. Cuando se acercó, pensé que lo había conseguido”, relató Gal, que se unió a su compatriota. Tina Fischer como las únicas alemanas campeonas en este circuito. Ella ganó el Asahi Ryokuken Internacional de 2001. “Siempre tuve la convicción esta mañana que podía ganar”, sostuvo Gal. “Pensé que podía hacerlo. Cambié mi pensamiento porque en un momento me dije: ‘estoy jugando contra el campo, no contra Shin’”, dijo.

Shin, ganadora en ocho ocasiones en este LPGA Tour, terminó con 73. La estadounidense Cristie Kerr anotó un 66 para empatar el tercer puesto con I.K. Kim (70) en -11. La mejor jugadora del planeta, Yani Tseng (67) y Na Yeon Choi (73) estuvieron en -9, y Michelle Wie (70) se quedó a un golpe más junto con Marcy Hart (65) y Mindy Kim (71). “Siento que jugué mejor de lo que dice mi ‘score’”, lamentó Wie. “En general, me divertí mucho. Jugué tan fuerte como pude”, anotó.

Shin tomó una ventaja de un golpe con respecto a Gal en la última ronda, pero cayó dos golpes por detrás con tres ‘bogeys’ en los primeros nueve hoyos. La estrella de Corea del Sur apretó en el par 3 del 13, haciendo un ‘birdie’ mientras que Gal cometía su único ‘bogey’ del día. “Mi ‘putt’ no estaba funcionando bien", dijo Shin. “Tuve muchas oportunidades pero no las aproveché”, comentó.

Shin tomó una ventaja de un nuevo ‘birdie’ al par 3 del 15 y Gal respondió con uno por su cuenta en el 16 para dejar en firme su liderato. En el 18, el tiro de acercamiento de Gal se pasó de la bandera y rodó hasta casi embocarse. La alemana ganó 255.000 dólares por el triunfo, en el primer torneo del circuito que se jugó en Los Ángeles por primera vez en seis años.

Como se dijo, un día antes, las colombianas María José Uribe y Paola Moreno habían quedado eliminadas tras darse el corte reglamentario. Fue el segundo fin de semana en blanco para ambas, con ‘Mariajo’ como la mejor de las dos con sendos ‘scores’ de 78 y 75 golpes, para +7. Paola, por su lado, contó 80-75 para ubicarse más atrás, en +9. Las dos jugadoras nacionales tuvieron que regresar en las primeras horas del sábado a completar algunos de sus hoyos luego que las acciones del primer día de juego se retrasaran debido a neblina y hielo en las primeras horas de la jornada.

Juan Pablo Montoya, de nuevo ligado al golf

El corredor colombiano, como se sabe, es un apasionado por el golf en su tiempo libre y esta semana, estuvo presente en una curiosa actividad al lado de la estadounidense Paula Creamer durante el Pro-Am al inicio de la semana. El bogotano y la estadounidense compitieron para ver quién podía pegarle más fuerte al ‘drive’. Montoya, que suele jugar cerca de su casa en La Florida, está presente esta semana en California para competir en el Auto Club Speedway en Fontana, una de las paradas del calendario de la fórmula Nascar.

El bogotano, con hándicap 8, recibió algunos consejos de Creamer, con la que compartió algunos momentos en su paso por este Kia Classic. “Es una persona agradable y es un buen golfista también. Es interesante poder interactuar con atletas de otros deportes. Le di algunos consejos y él me ayudó con algunos temas sobre el manejo. Fue divertido”, sostuvo Creamer.