Emocionante hasta el final. La I Parada de la Gira Nacional SIESA Mid-Amateur de Hándicaps Bajos 2021 definió por estrechos márgenes a los campeones de sus cuatro categorías de juego, que se desarrolló del 11 al 13 marzo en el Club Campestre de Pereira. 

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La decimoquinta temporada del circuito reservado para los aficionados mayores de 25 años e índices menores a 18.0 echó a rodar con cupo lleno: 144 jugadores le dieron vida a esta primera de cinco paradas programadas para el 2021. 

Sol y buena brisa. La lluvia sólo se apareció muy al cierre de la primera ronda, y de ahí en adelante hubo clima cálido, ideal para que las acciones transcurrieran con normalidad y el disfrute de los participantes. El campo del Campestre de Pereira lució en óptimas condiciones para la cita, con buen drenaje. 

La incertidumbre se tomó a la primera categoría. Con el paso de los hoyos este sábado, Carlos Rodríguez (Farallones) y Manuel José Merizalde (El Rincón) no lograron sacarse mayores diferencias y se vieron empatados al final de los 54 hoyos reglamentarios con 213 golpes, pares para el campeonato, en una fina demostración de buen juego esta semana, ambos con 72 impactos en la ronda final. 

Miradas iban y venían, todos esperando el desempate. Hubo que acudir a la Resolución Oficial para confirmar que el método de desempate era la comparación de tarjetas durante los últimos nueve hoyos jugados, lo que le dio la ventaja a Rodríguez con 35 tiros sobre los 37 que hizo Merizalde, quien volvió a jugar como aficionado tras un par de décadas en el profesionalismo. 

Esbozando una sonrisa no muy común en él, 'Caliche' tuvo palabras que felicitación por su rival: "Un honor jugar al lado de 'Cachorro', ha sido uno de mis ídolos desde chiquito, y cuando jugamos juntos como profesionales siempre fue un gran rival, lo demostró hasta el último hoyo con ese 'putt' que metió (de unos 35 pies)". 

"Jugué con mucha paciencia, de 'fairway' a 'green' y haciendo pares", analizó Rodríguez, quien terminó uno sobre par este sábado: "En los primeros nueve hoyitos cometí un par de errores, dos 'bogeycitos' por ahí, pero hice un buen 'birdie' en el hoyo 6, y en los segundos diez me mantuve, aguanté y aguanté hasta que hice 'birdie' en el 17 y un gran par en el 18".

Cuestionado sobre sus metas inmediatas, dijo: "Vengo entrenando bastante, con mucha motivación, estoy sano, quiero volver a jugar bastante y representar a Colombia lo más pronto posible y demostrar que estoy aquí para cosas grandes".

Sorpresivamente, Juan Camilo Giraldo (Tennis Cúcuta) dio el salto al podio con 217 impactos finales, sacando del tercer puesto a Juan Camilo Malagón (Los Lagartos), que contabilizó 220.

El mejor de la segunda categoría fue Juan Francisco Ortiz (Independiente), tras firmar parciales de 87, 80 y 81 para un total de 248, con dos de margen sobre Juan Felipe Londoño (El Rodeo), con 250. Tres jugadores igualaron en la tercera plaza: David Villamizar (El Rodeo), Daniel Fernando Vargas y Franklin González (ambos del CC Bucaramanga), con 251 golpes.