El inglés Richard Bland, integrante del Cleeks GC en LIV Golf, debutó este domingo como sénior ganando un ‘major’, el KitchenAid Senior PGA Championship, que se celebró en el Harbor Shores Resort de Benton Harbor (Michigan, Estados Unidos).

LEADERBOARD - ‘Live Scoring’

Bland llegó al domingo empatado con el australiano Greg Chalmers, un rival que podría haber ganado la mayoría de torneos de PGA Tour Champions con su tarjeta dominical de 68, pero no este, pues el británico estaba en estado de gracia, embocó seis ‘birdies’ por la primera vuelta y, por la segunda, dos más además de un águila. Aún con los dos ‘bogeys’ que cometió en el recorrido, su tarjeta de 63 lo convirtió en campeón, con tres golpes de ventaja sobre otro australiano Richard Green, que emergería como segundo, y cuatro sobre Chalmers, resignado a la tercera posición.

“Pero las verdaderas emociones surgieron unos minutos más tarde cuando le preguntaron sobre su hermano mayor, Heath, quien ha estado luchando contra el cáncer de estómago durante más de un año y acaba de recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón la semana pasada”, reseña el sitio oficial de LIV Golf. Bland, de pie junto al Trofeo Bourne de 36 libras y 3 1/2 pies de alto que se entrega al ganador senior de la PGA, no pudo evitar derramar lágrimas”.

“Esto no es mío. Es de él”, expresó Bland.

Jugar por su hermano evidentemente le dio una motivación especial al jugador de 51 años, pero no es la primera vez.

“Estuvo en coma durante seis semanas durante la Navidad de 2017; En realidad murió dos veces”, recordó Richard. “Así que cuando comencé a jugar en enero, no sabíamos si iba a sobrevivir o no. No fue hasta julio o agosto que supimos que estaba prácticamente bien”.

La jornada dominical en Harbor Shores también tuvo una larga interrupción por clima adverso, que terminó afectando más a los australianos que al propio inglés.

Greg Chalmers, por ejemplo, terminó el día con un ‘bogey’, el que le costaría finalmente el segundo lugar, no obstante reconoció el triunfo de su rival: “Richard Hoy jugó un golf hermoso”, dijo Chalmers. “Jugó el mejor golf y se merece absolutamente el trofeo. Fue divertido de ver”.

Con esta victoria, Bland ponchó su tiquete para el PGA Championship de 2025, además, ingresó al U. S. Senior Open del 27 al 30 de junio. Pero antes, tendrá dos eventos de LIV Golf en territorio estadounidense: Houston (7 al 9 de junio) y Nashville (21 al 23 de junio).