Este jueves, The Fire Pitt Collective publicó un extracto del libro autobiográfico del apostador Billy Waters, llamado 'Gambler: Secrets from a Life at Risk' ('Apostador: Secretos de una vida en riesgo'), donde el autor cuenta toda su relación con Phil Mickelson, desde el día que se conocieron jugando el torneo Pro-Am del AT&T Pebble Beach de 2006 en el norte de California, hasta que partieron caminos en la primavera de 2014, antes de entrar a prisión, y afirma que "Phil no es siempre la persona que aparenta ser".

Pero quizás el fragmento más polémico nos transporta a septiembre de 2012, en la antesala de la 39ª Ryder Cup en Medinah Country Club, a las afueras de Chicago, cuando, asegura el autor, recibió una llamada de Mickelson: "Él se sentía supremamente confiado de que la escuadra americana liderada por Tiger Woods, Bubba Watson y él mismo reclamaría la Copa de los europeos. Estaba tan confiado que me pidió poner una apuesta de 400.000 dólares por él a favor de una victoria para Estados Unidos.

No podía creer lo que estaba escuchando.

"'¿Has perdido tu ** cabeza? Le dije. '¿No recuerdas lo que le pasó a Pete Rose?' El antiguo entrenador de los Rojos de Cincinnati fue vetado del béisbol por apostar sobre su propio equipo. 'Te ven como el Arnold Palmer de la era moderna', agregué. '¿Vas a arriesgarlo todo por esto? No quiero ser parte de ello'.

"'Está bien, está bien', respondió él".

"No tengo idea de si Phil puso la apuesta en altuna otra parte. Ojalá haya recobrado el sentido, especialmente considerando el 'Milagro de Medinah'. Llegando 10-6 al día final de los partidos indiviuales, los europeos sacaron la más grandiosa remontada en la historia de la Copa Ryder. Ganaron ocho partidos y empataron uno para batir a los americanos por un solo punto, 14 1/2 a 13 1/2. La derrota de Phil ante Justin Rose ese domingo contribuyó a una derrota apabullante".

'Lefty' responde

Previendo acaso la presión de los periodistas sobre el tema en la antesala de LIV Golf Bedminster, el zurdo optó por no comparecer en rueda de prensa, sin embargo envió una declaración a Sports Illustrated, en la que niega esa apuesta o cualquier otra sobre su propio juego.

“Nunca aposté en la Copa Ryder”, dijo Mickelson. “Si bien es bien sabido que siempre disfruto de una apuesta amistosa en el campo, nunca socavaría la integridad del juego. También he sido muy abierto sobre mi adicción al juego.

“Previamente he transmitido mi remordimiento, asumí la responsabilidad, obtuve ayuda, me comprometí por completo con la terapia que me impactó positivamente y me siento bien acerca de dónde estoy ahora”.

Walters, un jugador profesional de Las Vegas que fue condenado por un delito grave, afirma en otro aparte que Mickelson podría haberlo salvado de ir a prisión si hubiera testificado en su caso de negociación interna de acciones.

"El resultado me costó mi libertad, decenas de millones de dólares y una angustia con la que todavía lucho a diario. Mientras estaba en prisión, mi hija se suicidó; todavía creo que podría haberla salvado si hubiera estado afuera".

El actual capitán de los HyFlyers en LIV Golf no comentó al respecto.