El mundo del golf posa sus ojos esta semana, del 11 al 14 de marzo, en el Players Championship, el denominado "quinto major" de la temporada 2020-2021, el certamen más importante que anualmente organiza el PGA Tour, en el famoso TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach (Florida, Estados Unidos). Un 'field' de 154 estrellas, entre ellas 48 de los mejores golfistas del planeta según el Ranking Mundial, jugarán esta semana por la espectacular bolsa de 15 millones de dólares en premios, la más alta de todos los tiempos, en una edición del Players que pasará a la historia, además, por tener a una cifra récord de seis latinoamericanos en contienda, entre ellos el colombiano Juan Sebastián Muñoz. Podría decirse que Muñoz cumplirá esta semana con su "nuevo debut", o una segunda "probadita" del Players, pues el año pasado sólo pudo jugar la primera ronda (70 golpes, en -2), antes de que el certamen se cancelara el viernes por la declaratoria de emergencia sanitaria por la pandemia de Covid-19. Muñoz hace su arribo al Players como campeón del Sanderson Farms Championship de 2019, un triunfo que le abonó el terreno hacia aquel histórico octavo puesto en la FedEx Cup al término del Tour Championship de 2020. El trasegar de Muñoz por esta temporada 2020-2021 del PGA Tour ha sido "de altas y bajas". Reconduciendo el rumbo, el bogotano enlaza tres cortes superados al hilo desde su última eliminación, en el Phoenix Open de principios de febrero. La semana pasada quedó 49 en el Arnold Palmer Invitational, producto de 292 golpes en cuatro rondas de 68, 76, 72 y 76, en +4 para el campeonato. En 14 torneos que ha jugado en la actual campaña del PGA Tour, Muñoz ha superado 11 cortes contra sus únicos tres cortes fallados, un desempeño que lo sostiene en el puesto 67 de la FedEx Cup con 367 puntos, en la casilla 60 del Ranking Mundial. Con la confirmación a último momento de Jhonatan Vegas, serán seis los latinos que jueguen a partir de este jueves el Players. Al venezolano, que quedó tercero en 2019, se sumarán Muñoz, los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz, el chileno Joaquín Niemann, y el argentino Emiliano Grillo. Como ya lo apuntábamos, el Players recibirá este año a 48 de los mejores 50 jugadores del Ranking Mundial, pues solo faltarán los estadounidenses Brooks Koepka y Matthew Wolff, ambos lesionados. La actuación de Vegas en 2019, con el recordado 'putt' en la ronda final en el hoyo 17, fue una de las mejores performances de un latinoamericano en este evento, igualando lo hecho en su día por el colombiano Camilo Villegas, tercero en 2006. En tanto, que el otro Top-5 de un latino en este evento nos lleva a 2007 cuando el argentino José Cóceres terminó quinto. |