Pocas veces se tiene la oportunidad de ver tanta calidad en un 'field' bien reducido. Como suelen decir, "los mejores perfumes vienen en frasco pequeño". El Hero World Challenge se ha convertido en los últimos años en un torneo del PGA Tour que es sinónimo de excelencia y exclusividad. Teniendo como anfitrión a Tiger Woods, y con el sello de Hero MotoCorp, el pronóstico es de una semana de estelares "highlights" desde Bahamas. UN 'FIELD' DE ESTRELLAS EN EL MAR CARIBE Luego de la cancelación del certamen en 2020 por la pandemia de Covid-19, el PGA Tour retoma el Hero World Challenge con un selecto 'field' de 20 jugadores, que incluye a múltiples campeones de 'majors', de la FedEx Cup, de la Race to Dubai, y 15 de ellos en el Top-20 del Ranking Mundial, todos en carrera por una bolsa de 3,5 millones de dólares, un bono de un 1 millón para el campeón, y apetecidos puntos por igual en el OWGR. La competencia conservará el mismo formato que tenido en los últimos 21 años, mediante juego por golpes a 72 hoyos sin corte. La única novedad es el incremento de lugares en el 'field', pasando de 18 a 20. Con el trofeo de campeón de la temporada 2020-2021 del European Tour debajo del brazo, Collin Morikawa llega "on fire" a Bahamas, habiendo conquistado la semana pasada el difícil DP World Tour Championship, siendo además el único estadounidense en lograrlo. El vigente campeón del Open Championship y también ganador del PGA Championship de 2020 es número dos del mundo y principal candidato a la victoria esta semana. ¿Podrá ganar siendo debutante? Lo veremos... La expectativa crece, pues podríamos presenciar una segunda confrontación entre Brooks Koepka y Bryson DeChambeau, luego de lo visto en el The Match V, con una sonora paliza de Koepka. Ambos se volverán a ver las caras desde este jueves. Entre los dos suman cinco victorias en 'majors'. El PGA Tour le otorgó entrada al Hero World Challenge a su más reciente campeón del Players Championship, uno entre los múltiples beneficios que otorga el certamen. Es por ello que Justin Thomas también asoma esta semana en Bahamas, acompañado de su buen amigo Jordan Spieth, que no lleva un mes de ser padre de familia. La defensa del título no será sencilla para el sueco Henrik Stenson, monarca del Hero World Challenge desde 2019. Sin embargo, el campeón del Open Championship de 2016, que actualmente está fuera del Top-100 del mundo, puede presumir cuatro rondas en los sesentas, cuando en 2019 se impuso con 270 golpes (-18). El estadounidense Xander Schauffele regresa a Albany luego de lograr medalla de oro en los Juegos Olímpicos Tokio 2020 en agosto. Colgarse una presea dorada en el evento deportivo por excelencia en el planeta es algo que sólo Schauffele y el inglés Justin Rose han logrado en nuestro deporte comtemporáneo. Ambos jugarán en Bahamas esta semana. Para Latinoamérica, la presencia de Abraham Ancer es motivo de orgullo. El mexicano, campeón del WGC-FedEx St. Jude 2021, seguro ofrecerá espectáculo, y jugará desde este jueves al lado del campeón del Masters 2018, Patrick Reed, otro "showman". El eterno candidato de todos, Rory McIlroy, también está listo en el 'tee'. El norirlandés ajusta detalles para un resto de temporada 2020-2021 que le permita pelear por los 'majors', aunque ya tiene cuatro, pero con la deuda de siempre, la del Masters. Tiene bastante "hinchada" de los isleños, y seguramente se mantendrá en contención. 'FIELD' COMPLETO Collin Morikawa - EE. UU. Viktor Hovland - Noruega Jordan Spieth - EE. UU. Xander Schauffele - Estados Unidos Daniel Berger - Estados Unidos Justin Thomas - Estados Unidos Tyrrell Hatton - Inglaterra Bryson DeChambeau - Estados Unidos Tony Finau - Estados Unidos Patrick Reed - Estados Unidos Brooks Koepka - Estados Unidos Henrik Stenson - Suecia Harris English - EE. UU. Webb Simpson - EE. UU. Abraham Ancer - México Scottie Scheffler - EE. UU. Rory McIlroy - Irlanda del Norte Justin Rose - Inglaterra Sam Burns - EE. UU. Patrick Fitzpatrick - Inglaterra EL CAMPO, UN 'LANDSCAPE' DE DISTINCIÓN Será la sexta vez que Albany acoja el Hero World Challenge, en su ya famoso Albany Championship Golf Course. Se trata de un trazado par 72 diseñado por el múltiple campeón sudafricano Ernie Els, con cinco pares 3 y igual número de pares 5. En 2017, el estadounidense Rickie Fowler estaleció el récord del campo a 18 hoyos, con una soberbia ronda de 61 golpes para sellar su victoria con cuatro impactos de margen. TIGER WOODS Y HERO MOTORCORP, 'PARTNERS' DE CALIDAD Se conjugan dos "pesos pesados" para llevar a cabo un torneo que es exitoso. El Hero World Challenge es el producto de la unión de Tiger Woods, su fundación TGR Foundation y Hero MotorCorp, la empresa fabricante de motocicletas líder en Asia y con importante penetración en Colombia, por ejemplo. En el mundo, ya cuentan con 100 millones de ventas, ratificándola como la mejor en su segmento. El mundo espera el feliz retorno de Tiger tras sufrir un aparatoso accidente automovilístico en febrero, y en Bahamas podría ser el escenario perfecto para "darse de alta". |