Los cimientos del golf de la región retumban esta semana, del 25 al 28 de noviembre, cuando se juegue a edición 75 del Campeonato Sudamericano por Equipos 'Copa Los Andes', en el que Colombia ostenta victorias vigentes en ambas ramas, masculina y femenina. Santiago (Chile), el epicentro de las acciones, en el Club Los Leones. Colombia ejerció como pleno monarca de la 'Copa Los Andes' por dos años, siendo el "reinado" más largo en la historia reciente del certamen por excelencia para los aficionados mayores del continente. El histórico doblete del 2019 en Asunción (Paraguay) le permitió a Colombia celebrar victorias en damas y en caballeros en la misma edición de la 'Copa Los Andes', una circunstancia sólo vivida antes en 1990 en Caracas (Venezuela), de locales en Bogotá en 2003, y en 2005 en Guayaquil (Ecuador). A excepción de lo ocurrido entre 1959 y 1961, el de Colombia ha sido el bicampeonato más largo en la historia de la competencia. La razón: la pandemia de Covid-19, que impidió la realización de la 'Copa Los Andes' en 2020. Han sido dos años en los que Colombia ha tenido que trabajar en la confección de un nuevo equipo masculino, y ajustar detalles en un elenco femenino que posee una columna vertebral sólida. Del 2019, sólo repetirá en 2021 Daniel Faccini. Manuel José Merizalde, Carlos Ernesto Rodríguez, Nicolás Quintero y Juan Camilo Vesga se le unirán, y tendrán la misión de intentar una defensa exitosa del cetro masculino. El elenco de damas, como ya se apuntaba, contará nuevamente con las experimentadas María Alejandra Hoyos, María José Bohórquez y Valery Plata, a quienes se unen María José Marín y Carolina Andrade. EN LOS CABALLEROS, EXPERIENCIA CONJUGADA CON TALENTO JOVEN Dos exprofesionales de golf, de regreso al amateurismo, aportarán experiencia al elenco masculino de Colombia. Los vallecaucanos Manuel Merizalde y Carlos Rodríguez, de nivel superlativo comprobado en las competencias Mid-Amateurs en el país en 2021, han de enseñar el camino esta semana. Hay un dato no menor que apuntar: Merizalde jugó su última 'Copa Los Andes' en 2001 en el Club de Golf Los Leones, misma sede de este año en Santiago (Chile), y en el mismo lugar donde Rodríguez también disputó su último Sudamericano por Equipos, en 2010. Con varias participaciones previas, el dúo vallecaucano busca ganar por primera vez el certamen. Muy activo en las últimas selecciones colombianas en diferentes competencias internacionales, Daniel Faccini arriba al país austral como el único campeón del 2019. En esta confrontación, en modalidad de 'match-play', el bogotano es prenda de garantía, pues es bicampeón de la 'Copa Donovan' (2019 y 2021). El campeón de aficionados del Abierto de Colombia 2021 también aportará en este equipo masculino. El vallecaucano Nicolás Quintero es pieza fundamental en Barry University, este año también fue el mejor colombiano en el Colombia Classic del PGA Tour Latinoamérica y un par de años atrás ganó protagonismo como ganador del Junior Masters de Búfalo. De notable participación en Arkansas University, recién en su segundo año con los 'Razorbacks', Juan Camilo Vesga completa el quinteto nacional de varones. Entre sus logros de este año, hallamos una sonora victoria en el Abierto de El Rodeo, imponiéndose incluso a los profesionales. EL EQUIPO DE DAMAS, CONSOLIDADO Y CON IMPORTANTES FICHAJES Un dúo que se recita de memoria en los últimos certámenes internacionales en los que ha hecho presencia Colombia ha sido el de María José Bohórquez y Valery Plata. Ambas repiten en el equipo de 'Copa Los Andes', protagonistas del recital de 2019. A nivel continental, la bogotana Maria José ostenta un preciado "poker" sudamericano, con triunfos en las competencias prejuvenil, juvenil, de mayores y en el Sudamericano Amateur, este último en Chile en 2020. Valery ha tenido mucho que ver en ello, pues ha hecho pareja con María José en todas esas competencias por equipos. Con Michigan State ha logrado exhibir brillantez, y a mediados de 2021 la santandereana recibió invitación para estrenarse en el LPGA Tour, con corte superado en el Meijer LPGA Championship. Pero Valery añadió la semana pasada a su palmarés el título del Women's Amateur Latin America, quizás su victoria más importante, en la competencia llamada a ser la cumbre para aficionadas en la región. De ahí a mencionar a María José Marín, subcampeona la semana pasada en el WALA, pero con un tremendo historial de títulos en 2021 que incluye el Optimist International, dos de la AJGA y el del campeonato match-play de la Florida, todos en Estados Unidos durante el verano, además del Campeonato Nacional Juvenil en nuestro país. La bogotana Carolina Andrade aportará constancia, pues con Florida International University ha protagonizado intensas jornadas en el golf universitario de Estados Unidos en la última temporada. Y la histórica María Alejandra Hoyos termina de darle forma a un engranaje femenino que augura ser arrollador. La risaraldense también levantó los brazos en la 'Copa Los Andes' en 2019, sumando su tercera corona en el certamen, que previamente había ganado en 2013 y 2014. Precisamente en 2014 impuso un hito inédito en nuestra disciplina, logrando la triple corona suramericana en los tres certámenes regionales por equipos de la Federación Sudamericana de Golf (prejuvenil, juvenil y de mayores). Ahora vestida con el azul característico de Lynn University, María Alejandra viene teniendo un estreno de temporada "on fire" en el golf universitario de Estados Unidos, dejando atrás un pasado fructífero con Arkansas University, que le permitió debutar en el LPGA Tour en 2020. DE VUELTA A LOS ORÍGENES La de 2021 no será una edición más de este tradicional e importante campeonato. Además de llegar a versión número 75 en la historia, la ‘Copa Los Andes’ regresa esta semana a sus raíces, escenificándose en el campo del Club de Golf Los Leones, la sede primigenia de aquel primer duelo fraternal entre nuestros países y que ha recibido el campeonato en once oportunidades. Si a ello le sumamos que, recientemente el club sede celebró el primer centenario de su fundación, que en la Ceremonia de Apertura previa al campeonato se entregarán las primeras medallas en reconocimiento a los ganadores del Ranking Sudamericano Amateur y que además será la primera ‘Copa Los Andes’ desde la llegada de la pandemia mundial, queda en claro entonces porqué lo que se vivirá esta semana será algo especial. En 1944, en una sede distinta a la que ahora ocupan los 18 hoyos de Los Leones, el arquitecto chileno Eduardo Costabal cristalizaba el sueño de formalizar este campeonato sudamericano para estrechar los lazos de unión entre nuestros países. En sus primeras ediciones, el número de participantes se concentró en las naciones del cono sur, sumándose paulatinamente el resto de países y llevando a que este certamen, que se disputa en un formato único de juego, se constituyera en la competencia por excelencia de nuestro golf. RIVALES DE PESO, EN UNA MODALIDAD APASIONANTE Los diez países de la región están presentes (con Uruguay en varones y Perú en damas ausentes por el tema del descenso), convocando a sus mejores representantes del momento. Sin duda, tras la semana previa en la que las colombianas Valery Plata (ganadora del Ranking Sudamericano) y María José Marín ocuparon las dos primeras posiciones en el Women’s Amateur Latin America, el equipo cafetero llega encabezando el abanico de favoritas. En varones, Argentina está también dentro del grupo de serios aspirantes, contando en sus filas a Mateo Fernández de Oliveira (el mejor de la zona en 2021) y a Abel Gallegos, el vigente campeón del Latin American Amateur Championship, entre otros. Esto, por supuesto, no descarta a países como Paraguay y Brasil en damas, así como Colombia y el país sede, Chile, como otros elencos que llegan con buena expectativa a esta crucial semana del año. Como se recuerda, la ‘Copa Los Andes’ se disputa en una modalidad distinta, única. Bajo el formato 'match-play', cada país se enfrenta día a día con dos países más, jugando en ‘foursomes’ en el horario de la mañana y duelos individuales en la tarde. Al final de cada jornada, el país que más juegos tenga a favor ganará los dos puntos en disputa en cada duelo (puntos grandes), resultado ganador de la copa el equipo que más unidades sume al final de los cuatro días. |