Cuando restan tres días de juego en la gran final del Q-School del LPGA Tour estadounidense, de nuestras tres representantes solo la antioqueña Carolina Llano está involucrada en las primeras posiciones, al entregar una segunda tarjeta de 70 golpes (-2) y ascender a la octava posición de la clasificación. La caleña Paola Moreno firmó 73 (+1) y cayó al puesto 28 mientras que la santandereana María José Uribe mejoró con 71 (-1) y subió al lugar 38. La estadounidense de origen surcoreano Jane Chin y la australiana Nikki Garrett son las líderes.

La experiencia acumulada en sus dos anteriores participaciones en este certamen le permitieron a Llano incrementar sus posibilidades de acceder a la codiciada exención número 11, la que permitiría intervenir en prácticamente todos los torneos de ‘field’ completo de la temporada de 2010 en el circuito femenino. Carolina, que ha justificado su presencia en la elite mundial en dos oportunidades por esta vía, llegó a los 142 golpes (-2), resultado que le significó ganar nueve casillas con respecto a la víspera e igualar con las estadounidenses Leah Wigger, Marianne Skapnord, la surcoreana Sung Ah Yim y la francesa Gwladys Nocera, segunda al comenzar la jornada y que cayó con +2 en este segundo tránsito.

Con esto, la ex jugadora del equipo de las ‘Olas’ de Pepperdine, que jugó en el campo ‘Champions’, el más complicado de los dos de esta semana, sigue demostrando que cuando está bajo presión y necesita salir adelante es cuando su juego experimenta un repunte importante. Hace un par de años, se convirtió en la primera colombiana en la historia en llegar al LPGA Tour por esta vía del Q-School tras ocupar la quinta posición. Un año después, tuvo que regresar a esta instancia y, de nuevo, se destacó al quedarse en la décima posición del listado.

Ahora, en esta nueva aventura, su nombre vuelve a ubicarse adelante como la mejor de las nuestras hasta el momento. Por supuesto, todavía restan 54 hoyos y cualquier cosa puede suceder de aquí al domingo, cuando las mejores 70 más empates disputen la jornada final.

Como se sabe, al final de los cinco días de juego en los campos Legends y Champions del LPGA International en Daytona Beach en La Florida, las primeras 20 jugadoras  recibirán su exención bajo la categoría número 11. De haber empate en las últimas posiciones se decidirán los cupos por desempate. De los puestos 21 al 30 estarán en la exención categoría 16, mientras que de los puestos 31 al 40 se entregarán las exenciones de la categoría número 20.

Los 73 golpes dados por Moreno, por su parte, le significaron a la jugadora caleña un retroceso de once casillas, un traspié que se espera sea solo un ‘lapsus’ en su juego. Con apenas algunos meses en el profesionalismo, Paola, que también estuvo en el ‘Champions’, ha tenido buenos resultados y en especial en el Duramed Futures Tour. Un carné para el LPGA Tour sería el final ideal para un año bastante positivo para ella, al lado de Llano representante de una de las generaciones más exitosas de golfistas las de las últimas décadas.

Tras firmar 72 el primer día, en este jueves dio un golpe de más y contó 145 (+1) en las cuentas, los mismos que un nutrido grupo de diez jugadoras y en el que se destacan la tailandesa Virada Nirapathpongporn y las estadounidenses Tamie Durdin y Nicole Hage. Y si bien por ahora ella conseguiría la segunda exención en importancia, en su mente y en la de todos los aficionados está el objetivo de las 20 primeras, un puesto del que solo la separa ese golpe de más que entregó en estos segundos 18 hoyos.

Uribe, finalmente, llegó a estar en -3 para su ronda pero las difíciles condiciones de juego que se dieron en los últimos hoyos del día (de nuevo el viento fue un factor determinante), dieron al traste con un repunte mayor en el trazado del Legends Course. La bumanguesa, que el primer día contó 75, mejoró su registro y culminó en 146 golpes (+2), apenas uno más que Moreno y a 2 del límite del Top-20, razón por la cual en la práctica no tiene nada perdido. En esta apretada tabla de posiciones, ‘Mariajo’ igualó con jugadoras como la sueca Perrnilla Lindberg (integrante del elenco campeón de hace dos ediciones del World Amateur Team Championship), la española Tania Elosegui y la estadounidense Christi Cano, entre otras.

Una segunda tarjeta de 71 golpes, mientras tanto, dejó por segundo día consecutivo a la australiana Garrett como la puntera del lote, aunque en esta ocasión fue acompañada por Chin, que anotó la mejor tarjeta del día (65) en el Legends Course y así, ambas llegaron a los 138 golpes (-6). La jugadora, nacida en California de padres asiáticos, marcó un ‘bogey’ en el hoyo 2 y desde entonces, encadenó 5 ‘birdies’ seguidos para cerrar con un ‘bogey’ en el 18, tras enviar su tiro de salida al agua.

“Me hubiera gustado alcanzar más ‘fairways’ y ‘greenes’ pero el viento estaba muy complicado. Creo que mejoré con respecto a lo que hice el primer día, pero sé que puedo dar más”, sostuvo la jugadora ex compañera de Moreno en el elenco de Southern California. En su último año universitario, que concluyó en mayo pasado, Chin contó tres victorias consecutivas, lo que la convirtió en la primera jugadora de esa universidad en llegar a tal hazaña.

Garrett, por su parte, contó 2 ‘birdies’ y un ‘bogey’ para otro día sin mayores sobresaltos para la australiana. “Jugué un poco mejor esta vez, pero la diferencia estuvo en el que recorrí el campo que es más complicado. Mi desempeño sobre el ‘green’ fue importante y eso me ayudó a recuperarme de algunos errores cometidos en el camino”, sostuvo.

La tercera posición, en solitario, es para Katie Kempter con 139, seguida en la cuarta posición por Nicole Jeray (-4). La paraguaya Julieta Granada, la campeona del ADT Championship en 2007, es quinta, con la española Azahara Muñoz y la estadounidense Lisa Meldrum, todas en 141 golpes (-3).