Las copas 'Eisenhower' y 'Espirito Santo'

Colombia es, para regocijo de todos, nuevamente uno de los polos golfísticos de Latinoamérica. Así lo atestigua la llegada a nuestros campos de competencias internacionales, así como de una buena cantidad de turismo alrededor del golf y de grandes circuitos mundiales, los cuales tal como sucedía hace algunas décadas han vuelto a poner sus ojos en esta parte del planeta, destruyendo mitos y creando realidades sobre una nación que a fuerza de trabajo y gestión le ha abierto también sus ojos al deporte mismo con cada vez más noticias positivas alrededor de nuestra disciplina. A los certámenes del novedoso Web.com Tour y del Challenge Tour europeo, así como el ya próximo PGA Tour Latinoamérica, que son ya una contundente y alegre realidad, se sumó desde hace cerca de un año una nueva posibilidad, una ventana que de abrirse favorablemente a nuestros ojos se convertiría en un paso más hacia adelante, hacia la cristalización del sueño de volver a Colombia como un claro destino para los mejores de nuestra disciplina.

En un arduo trabajo que comenzó hace más de 14 meses y que por incómodas pero necesarias restricciones tuvo que llevarse con un alto grado de sigilo, la Federación Colombiana de Golf, en cabeza de su presidente Lázaro Pérez confirmó en los últimos días la oficialización de su candidatura para ser la sede del World Amateur Team Golf Championships 2016, el llamado ‘Mundial Aficionado’ de golf por equipos y que regresará a suelo americano tras pasar por Turquía este año y por Japón en 2014. En esta aspiración nuestro país pugnará por ser por primera vez en su historia el anfitrión de esta importante cita junto con México, país que ya organizó el certamen, en 1966.

En conjunto con el gobierno central a través del Ministerio de Comercio y Proexport, la sólida propuesta para organizar la cita orbital en la ciudad de Bogotá durante el último trimestre de ese año de 2016 será presentada a los miembros de la International Golf Federation (IGF) a finales del próximo mes de septiembre, precisamente durante el desarrollo de la competencia de este año en la ciudad de Antalya en Turquía. De concretarse, Colombia cerraría un especial círculo, sumándose a la ‘fiebre de golf’ que sin duda contagiará a América Latina por esas fechas, ya que como se sabe este Mundial Aficionado de golf se jugaría pocas semanas después de culminar los Juegos Olímpicos en Brasil, en los que el golf estará presente por primera vez en más de un siglo.

El esfuerzo desplegado por el presidente de la Fedegolf, que incluyó largas y exigentes reuniones, contactos e intercambios de mensajes al más alto nivel, fue fundamental para llegar a la solidez de la propuesta que se lleva a Turquía. Entre el material gráfico permitido para la postulación se incluyó la publicación de un libro de presentación tanto de nuestro país como de nuestro golf, un producto editorial con el que se busca obtener el apoyo de los países miembros de la IGF y que se espera se vea reflejado en las votaciones que se realizaran en la Bienal de Turquía.

La Federación Colombiana de Golf destaca nuevamente el gran trabajo desplegado por nuestro presidente Lazaro Perez en la presentación de esta postulación para realizar tan importante evento en el año 2016. Innumerables reuniones, contactos, elaboración del libro de presentación del país y los clubes sedes, el apoyo de los países miembros de la International Golf Federation y otra buena cantidad de gestiones fueron apenas algunos de los trabajos que tuvo que cumplir para poder llegar a esta sólida aspiración. Esperamos, como toda la comunidad golfística nacional, que dichos esfuerzos se vean reflejados en las votaciones que se realizaran en Turquía

¿Qué es el el World Amateur Team Championship?

El torneo, cuyos trofeos se conocen como la ‘Copa Eisenhower’ en varones, y la ‘Copa Espirito Santo’ en damas, es un certamen conducido por la International Golf Federation (IGF, anterior World Amateur Golf Council), que reconoce la actividad golfística en más de 120 países. Es una competencia bianual para jugadores aficionados cuya sede se rota en tres zonas geográficas: Asia-Pacífico, América y Europa-África. Cada equipo, en representación de un país, cuenta con tres jugadores y juega 18 hoyos modalidad 'Juego por Golpes’ en cuatro rondas sucesivas. En cada una de ellas se cuentan las dos anotaciones más bajas. El total de los cuatro días se convierte en el ‘score’ del torneo para el país.

La importancia de este certamen, además de su rica historia, se deduce adicionalmente del listado de figuras que han participado en el torneo. Los nombres de la mayoría de los mejores golfistas de cada generación en los últimos 70 años están allí consignados, empezando por Bob Charles y Jack Nicklaus, pasando por Tom Kite y Ben Crenshaw y terminando más recientemente con Phil Mickelson, Tiger Woods y Luke Donald, por nombrar solo a algunos. 

La idea de un World Amateur Team Championship y de un World Amateur Golf Council creció al interior de la United States Golf Association (Usga), al recibir una invitación de Japón para jugar un torneo por equipos en 1957. La Usga, que recibía varias invitaciones de este tipo, consideró establecer una competencia aficionada por equipos de carácter mundial. Esa idea, que complementó con otra que sugería la creación de un certamen que acercara a los pueblos y que dignificara al golf, empezó a ganar interés entre algunas organizaciones. De hecho, hasta el Comité Olímpico Internacional aprobó la propuesta, a pesar de su ausencia de las justas desde 1908.

En enero de 1958, el Comité Ejecutivo de la Usga aprobó un plan inicial para llevar a cabo el torneo. Luego, un grupo de designados, entre los que estaba el presidente de la Usga John D. Ames, se reunió con otro grupo similar del The Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews para discutir la posibilidad de crear la competencia. Allí, de paso, se decidió que la primera sede fuera el mítico campo de St. Andrews, en Escocia. El R&A se unió a esta idea y luego, en el mes de mayo, representantes del golf aficionado de varios países, 35 en total, se reunieron en Washington para formar el World Amateur Golf Council. Ese concilio, con 32 miembros iniciales, se encargó de planear el primer torneo.

El presidente estadounidense de esa época Dwight D. Eisenhower recibió entonces a los delegados del concilio en la Casa Blanca y, entre otras cosas, aceptó la oferta de darle su apellido al trofeo para la competencia, en principio pensada solo para caballeros. La primera edición del certamen contó con otro guiño de la suerte cuando el legendario Bobby Jones aceptó convertirse en el primer capitán estadounidense. Jones había ganado el histórico ‘Grand Slam’ en 1930 en St. Andrews, al imponerse en el British Amateur, y habían pasado ya 22 años sin regresar al campo escocés.

El primer World Amateur Team Championship se jugó en el Old Course de St. Andrews en octubre de 1958, con la presencia de 115 jugadores en representación de 29 países. Australia ganó en desempate sobre Estados Unidos. El ‘score’ más bajo a nivel individual lo entregaron William Hyndman III, de Estados Unidos; Bruce Devlin, de Australia, y Reid Jack, de Gran Bretaña e Irlanda, con 301 golpes. En este aspecto individual, el estadounidense Jack Nicklaus, que representó a Estados Unidos en 1960, tiene hasta ahora el mejor ‘score’ de la historia, con 269 golpes, a pesar de que el torneo es de carácter colectivo. Estados Unidos, con 13 títulos tanto en damas como en caballeros, domina con contundencia el cuadro de campeones, seguido por Gran Bretaña e Irlanda, con cuatro celebraciones en varones, la más reciente en 1998 cuando todavía actuaban como Reino Unido. En damas, Francia, Suecia, España, Corea del Sur y Australia escoltan a las estadounidenses, cada uno con dos títulos.

Colombia no ha sido un convidado de piedra a la cita, contando varias ediciones en las que fue protagonista de primer nivel. La mejor presentación sin duda para nuestro país fue la que protagonizaron Carolina Llano, Eileen Vargas y María José Uribe en Ciudad del Cabo en Suráfrica en 2006 al quedarse, en un vibrante final de ‘foto finish’ en la tercera plaza a un solo golpe del elenco local y de Suecia, que definieron el título por ítems de desempate. En caballeros, se destacó también el logro individual obtenido por el reconocido Eduardo Herrera al ser el mejor en el global en 1986 en Venezuela, año en el que el elenco colombiano fue octavo

En el balance, Colombia ha asistido en 16 ocasiones a la ‘Copa Eisenhower’ y a 13 ‘Copa Espirito Santo’. En dos oportunidades, los caballeros han sido octavos (1986 en Venezuela y 2002 en Malasia), mientras que el citado tercer puesto de ellas en 2006 fue el tercer Top-10 en la historia para las damas. A continuación mostramos el libro de presentación de Colombia postulándose  para la sede del Mundial 2016.