Troy Matterson, primer líder en Illinois

Un inesperado doble ‘bogey’ en el hoyo final evitó que el colombiano Camilo Villegas entregara su primera tarjeta por debajo del par del campo de siete rondas en las últimas tres semanas y acabó en el puesto 100 al cierre de la primera ronda del John Deere Classic, competencia que se lleva a cabo en el campo del TPC Deere Run en Silvis (Illinois) y en la que el estadounidense Troy Matterson asumió el liderato con una ronda récord de 61 golpes (-10). Villegas anotó entonces el par del campo (71), un ‘score’ que fue en contravía de los bajos registros que se hallaron en el tablero en este jueves y nuevamente se obligó a anotar un registro en los números rojos el segundo día de juego para seguir en carrera en las dos rondas del fin de semana.

Camilo, que completó su tercera presentación en este torneo desde que forma parte del PGA Tour estadounidense, contabilizó tres ‘birdies’ y un solo ‘bogey’ en sus primeros 14 hoyos del día, mostrando un desempeño importante alrededor de la bandera y aprovechando unas buenas condiciones de juego en horas de la tarde. Sin embargo, en el hoyo 18, el último de su recorrido, pegó una salida cargada a la derecha y tuvo que declarar su bola injugable, teniendo que sacrificar en su tercer tiro a la mitad del ‘fairway’ y llegando al ‘green’ a 34 pies de la bandera en su cuarto impacto. Desde allí, empleó dos ‘putts’ para irse con el citado doble error y quedarse en el puesto 100 al lado de otros 13 jugadores y a dos golpes del puesto 65, el que teóricamente estaría marcando el límite del corte.

Con dos fines de semana libres en sus anteriores dos salidas, la situación para Villegas sigue siendo una incógnita, con cada vez menos torneos en la temporada regular disponibles para intentar mejorar su condición dentro del listado de puntos de la FedEx Cup, en el que en esta semana marcha en el puesto 144. De no superar el corte, perdería al menos otras cinco posiciones.

Matteson, a su turno, contabilizó una tarjeta libre de errores con diez ‘birdies’ para tomar el liderato con tres golpes de ventaja sobre su compatriota Ricky Barnes. Matteson, dos veces campeón en el PGA Tour estadounidense, descontó en cinco hoyos por vuelta en este asequible campo del TPC Deere Run, lo que le permitió superar el 64 presentado por Barnes en horas de la mañana. El líder arrancó descontando en tres de sus primeros cuatro hoyos del día y terminó con sendos aciertos en cuatro de sus últimos cinco. En el par 4 del 9, el último de su recorrido, estuvo a punto de meterla desde la trampa de arena para una ronda mágica de 60 golpes, pero terminó yéndose con el par.

Barnes, que salió en el segundo grupo del día bien temprano en la mañana, le bajó el par a cada uno de los pares 5 del campo para encabezar el torneo desde los primeros momentos. Robert Garrigus esta en el grupo de jugadores que empata en la tercera posición con -6. El estadounidense embocó una espectacular águila al enganchar su segundo tiro desde 260 yardas alrededor de un árbol y metiendo el ‘putt’ desde 30 pies. El campeón defensor de la semana, el también local Steve Stricker, estuvo involucrado también en ese grupo que marcha en la tercera plaza con registro de 65, ubicándose en una posición inmejorable para ir por el récord que tiene en mente, que no es otro que obtener su cuarta victoria consecutiva en este torneo. Stricker pegó un ‘wedge’ desde 80 yardas para águila en el par 4 del 14.

Otro de los jugadores destacados presentes en esta semana, en la que el ‘field’ no cuenta con la presencia de las principales figuras del mundo, varias de las cuales ya están en suelo británico para alistarse para disputar el esperado British Open, es el estadounidense Zach Johnson. El número seis en el listado de puntos de la FedEx Cup anotó un registro de 68 golpes gracias a una vuelta final de 31 para quedarse en el puesto 39 de la clasificación.

Como se dijo, los bajos registros fueron la tendencia y el común denominador en este campo en esta primera jornada. En las estadísticas, este recorrido ha permitido a 62 jugadores anotar las mejores tarjetas del año desde 2008, incluyendo el 59 que presentó durante la primera ronda de la edición 2010 el estadounidense Paul Goydos. Contando las últimas cinco ediciones de esta competencia, el promedio de golpes de todo el torneo para el día viernes está en 69 golpes, la mejor marca de toda la temporada. De hecho, sólo 46 de los participantes de esta semana anotaron tarjetas por encima del par.

Matterson, por su parte, tiene otro promedio que quiere modificar en sus estadísticas. En sus primeros 21 torneos del año dejó de pasar el corte en 11, incluyendo los cinco primeros de forma consecutiva. Su mejor resultado es un empate en el puesto 26 en el pasado The Honda Classic y contaba con un 65 durante la primera ronda del Humana Challenge como su mejor resultado hasta esta semana. Sobra decir que este es su mejor comienzo en torneo del PGA Tour y que es la tercera vez que logra bajar de la barrera de los 70 golpes en una primera ronda. “Siempre he sido jugador que ha comenzado lento los torneos. No suelo ser el líder durante el primer día. De hecho no suelo ser líder nunca”, bromeó Matteson, que embocó desde 9 pies en sus dos primeros hoyos del día y acabó con una vuelta de 31, destacándose también en el regreso al meter desde 20 pies su ‘birdie’ al 3 y estar a punto de un águila en el par 4 del 5. Su bola paró a apenas 5 milímetros de la copa.

Barnes, por su parte, está en el puesto 89 en el listado de puntos de la FedEx Cup y requiere de un buen fin de semana para asegurarse prácticamente dentro del grupo de los jugadores que disputarán la serie de los ‘playoffs’. En su recorrido aparecieron ocho ‘birdies’ y apenas un ‘bogey’ luego de irse al ‘rough’ en el hoyo 9 y no poder recuperarse con el par