Tiger Woods está cerca, a un solo golpe del liderato

En una jornada atípica en la gran carpa del PGA Tour, el jugador de Zimbabue Brendon de Jonge llegó a la primera posición en el AT&T National en Congressional. Pese a ser su logró más importante como jugador en suelo estadounidense, nadie estuvo allí para celebrarlo. Por primera vez en los años recientes la competencia el circuito estadounidense, por motivos de seguridad el ingreso del público al campo del Congressional Country Club fue prohibido, llevando a una situación inesperada, con amplias tribunas totalmente desprovistas de público. Esto, infortunadamente evitó que los miles de seguidores del californiano Tiger Woods lo vieran catapultarse hasta la segunda posición, desde la que arrancará este domingo en pro de una nueva victoria.

Fue la primera vez que Woods jugó con tan poca gente alrededor en varios años. No fue una ronda de practicar a las seis de la mañana o un juego de improviso en un campo cercano a su casa en La Florida. Debido a la amenaza de tormenta y a los destrozos que dejó una fuerte lluvia con vientos huracanados en la víspera, por primera vez desde que jugara competencias juveniles e infantiles, Tiger estuvo solo, apenas con sus ‘partners’. Eso sí, millones de aficionados alrededor del mundo siguieron con las cámaras de televisión y lo vieron ascender a la segunda posición con una gran tarjeta de 67 golpes para llegar a 207 impactos, uno más de los que presentó de Jonge, que marcó 69 este sábado.

De Jonge se mantuvo estable en condiciones de juego asfixiantes para su tercera ronda de forma consecutiva por debajo de la barrera de los 70 golpes y que le permitió acceder a su primer liderato al cabo de tres rondas en el PGA Tour. Mientras, como se dijo, están Woods, así como el estadounidense Bo Van Pelt (67) y del surcoreano SY Noh (69). De Jonge, un zimbabuense que va por su primera victoria en el PGA Tour, hizo su último ‘birdie’ en el hoyo 12 con su ‘wedge’ desde el ‘rough’ que superó una colina y paró a 12 pies detrás de la copa. Era un tiro digno de aplauso, pero sólo había una persona en la galería para verlo, Kandi Mahan, la esposa de su compañero de juego Hunter Mahan.

De Jonge entonces buscará su primera victoria en el grupo final al lado de Van Pelt y Woods, que no gana en este campo desde 2009. El estadounidense Billy Hurley, el veterano de la Marina estadounidense y que se crió en la zona, contó 66 para ubicarse a dos golpes junto con Mahan, que tropezó con un 73. Este domingo, superada la situación y con la autorización del ingreso masivo del público, la situación podría ser totalmente distinta. Como se sabe, Tiger estará en el grupo final y eso sin duda arrastrará a varios miles de aficionados dispuestos no solamente a verlo obtener una nueva victoria sino a hacer valer cada uno de los tiquetes que se vendieron para el día sábado y que no pudieron ser utilizados

El líder pegó un hierro 3 a dos pies en el hoyo 2, de par 3 y de paso el más complicado del día. Desde ese momento, de Jonge su poder tener que aprovechar no solamente la soledad del campo sino el nivel de juego mostrado para mantenerse al frente. Eso fue precisamente lo que hizo al añadir un nuevo ‘birdie’ en el par 5 del 6 y uno final en el 12, cediendo un ‘bogey’ en el 14. “Simplemente había nada en el ambiente y era difícil hacer que la adrenalina que generalmente nos acompañen esos torneos empezará a fluir”, sostuvo de Jonge. “Era como estar jugando otra vez en el Nationwide Tour”, comentó por su parte Kevin Chappell

Una lástima entonces no haber visto en vivo a Woods, no solo para el público estadounidense sino para la mayoría de aficionados en América Latina luego que la prolongación de uno de los juegos de octavos de final del torneo de Wimbledon de tenis en Londres obligara al canal dueño de los derechos a emitir la competencia en diferido horas después.