Camilo Villegas no tuvo el inicio esperado en Congressional este jueves

En una complicada primera jornada, el colombiano Camilo Villegas entregó un abultado ‘score’ de 78 golpes (+7) para caer al puesto 105 en el tablero de posiciones del AT&T National, competencia que acapara la atención durante este fin de semana en el PGA Tour estadounidense y que tiene al local Bo Van Pelt al tope del listado con una tarjeta de apertura de 67 golpes (-4). Villegas presentó así su tercer registro más elevado en lo que va corrido del año y comprometió sus opciones de superar el corte este viernes, al partir para la segunda ronda desde el mediodía a cuatro golpes del límite teórico de los jugadores habilitados para el fin de semana.

Desde el arranque, el antioqueño mostró sobresaltos en su tarjeta, al jugar sus primeros cuatro hoyos en +5, producto de tres ‘bogeys’ y un doble ‘bogey’ en el par 4 del 12 luego de fallar el ‘green’ al fondo y emplear dos ‘putts’ desde una distancia no superior a siete pies. Sus problemas continuaron con dos nuevos errores al 16 y el 18 para una primera vuelta de 42 golpes, la segunda más elevada del año luego del abultado 47 que firmó el tercer día de juego del Memorial (con el recordado 10 al hoyo 18).

La segunda parte de su recorrido tuvo menos novedades, intercambiando un ‘bogey’, al 3, por su único ‘birdie’ de la jornada, al par 4 del hoyo 8. Con este resultado, como se dijo, Villegas comprometió sus opciones de mantenerse en competencia y volvió a sembrar la duda respecto a su nivel en juego, justo una semana después de haber mostrado cosas interesantes en su juego en el Travelers Championship.

Van Pelt, por su parte, mantuvo a raya los errores de su tarjeta y ganó un golpe luego que un tiro con el ‘wedge’ rodará lo suficiente hacia el hoyo para águila y para darle el primer liderato parcial en el año, en una jornada en el campo de Congressional que más que una parada regular el circuito pareció dispuesto para un ‘Major’, para un U.S. Open, dijeron varios de los participantes. En la jornada las temperaturas alcanzaron la barrera de los 40 grados apenas siete jugadores bajaron de la barrera de los 60 golpes.

Uno de ellos fue Van Pelt, que con ese -4 en su cuenta logró superar por un golpe a sus perseguidores, el fijiano Vijay Singh, el jugador de Zimbabue Brendon de Jonge y el estadounidense Jimmy Walker, que tuvo su opción de figurar en la primera posición pero cometió un ‘bogey’ en el hoyo final. El astro californiano Tiger Woods, anfitrión en esta semana, no logró estar en ningún momento por debajo del par del campo en el turno de la tarde y abrió con una tarjeta de 72 golpes, la que lo alejó de las posiciones de privilegio.

El recordado Blue Course de Congressional, el mismo que el año pasado acogió las emociones del U.S. Open al parecer no olvidó los rigores de esta competencia y presentó nuevamente un recorrido con un nivel de exigencia superior al habitual. Fue este mismo campo en el que el norirlandés Rory McIlroy ganó el título con una cifra récord de 268 golpes y ocho impactos de renta el segundo ‘Major’ de la temporada. Sin embargo, este jueves las cosas fueron muy distintas. “Creo que el campo se está desquitando”, bromeó Woods. “Es algo de retribución por lo que pasó en 2011”, sentenció el californiano, que falló el corte el año anterior en este U.S. Open pero que ganó en este mismo campo en 2009 en la última vez en la que este torneo se jugó en este recorrido, con una cifra de 267 golpes. Este jueves, en cambio, las condiciones no estuvieron dadas para que hubiera registros de este tipo.

Billy Hurley III, jugador que pasó parte de sus últimos meses prestando servicio militar en la naval estadounidense, se unió a Pat Perez y al australiano Jason Day en los 69 golpes (-2). “Creo que todos sabíamos que el campo iba a estar en unas condiciones muy exigentes, por lo que se vio el año anterior. Pero en realidad, podría decir que ninguno de nosotros estaba preparado para lo que tendría que enfrentar este jueves”, manifestó Van Pelt. “Sé que los encargados del campo invirtieron una buena cantidad de dinero y recursos logísticos para tener el campo en las condiciones que se exigen para un U.S. Open. Pero ninguno de nosotros está preparado para esto. Básicamente, este campo quedó listo para tener un torneo al estilo de la USGA cada semana si se quiere”, comentó.

Van Pelt sólo tuvo que luchar para conseguir el par en un par de hoyos, embocando un largo ‘putt’ desde 30 pies en el 15 y uno de 20 en el par 5 del 6. Pero su jugada más destacada del día estaría en un tiro en el 1, en una jugada que hizo que la bola golpeara arriba del hoyo y empezará a rodar hasta meterse en el hoyo para águila, una jugada impensada por la disposición del campo este jueves. “Estaba a 93 yardas en el 'fairway' y la verdad la vi picar pero no entrar. Un espectador que estaba adelante del ‘green’ se volvió loco y eso me avisó. Uno nunca sabe cuándo van a pasar estas cosas, entonces es muy satisfactorio poder lograrlas, más en un campo como el que tuvimos que enfrentar”, puntualizó.