Ricardo Celia, nuevo campeón universitario en la División II estadounidense

El colombiano Ricardo Celia, con su equipo de los ‘Sharks’ de Nova Southeastern, se convirtió en la gran noticia para Colombia en una semana más de acción en el golf universitario estadounidense al quedarse con el título del NCAA Championship en la División II luego de superar en el match final a su similar de la Universidad de Chico State, sumando así su nombre al de una destacada camada de jugadores que se han coronado en la gran final de su respectiva división u organización en los últimos años.

Un total de siete colombianos estuvieron presentes en una semana más de acción en el complicado circuito universitario, el semillero de figuras para los principales tours profesionales y que como se recuerda está en su etapa definitiva con la realización de las distintas competencias de la postemporada 2011-12. Celia, que en la etapa clasificatoria en la modalidad de Juego por Golpes empató en el puesto 30 con 218 golpes (+2), fue pieza fundamental para su equipo en el duelo que lo enfrentó con Chico State y que lograron sacar adelante con un contundente 5-0 en el marcador para lograr la primera corona nacional estadounidense de su historia.

La competencia, que se prolongó por cinco días, tuvo a los ‘Sharks’ en la segunda posición en la general con la frase clasificatoria total de 855 golpes (-9), cuatro menos que los aportados por Chico State, elenco que avanzó como siembra número uno del cuadro de match que continuó a partir de la cuarta jornada. En esa instancia, el equipo de Celia superó a su similar de South Carolina-Aiken en la mañana con 4-1 en el marcador, poco antes de superar a uno de los elencos candidatos el título, el de Central Oklahoma, en la fase semifinal. “Ganar nuestro primer campeonato es algo muy especial, algo único”, comentó Michael Mominey, director de deportes masculinos de Nova Southeastern. “El equipo cumplió con una gran labor y los jugadores se merecen todo el crédito”, anotó.

Liderando la apuesta de los ‘Sharks’ estuvo el estadounidense Mitch Farrer, que anotó un punto clave en la gran final. El segundo punto fue de Ben Vertz, mientras que Celia llegó a su momento cumbre al embocar su último ‘putt’ para vencer a Kevin Rei y entregar el punto que se necesitaba para coronarse campeones.

Y es que sin duda, Nova Southeastern se convirtió en el equipo de moda en el golf universitario en la División II luego que también en la gran final femenina, jugada de forma paralela a la masculina, las ‘Lady Sharks’ se quedaran con la corona, la cuarta de forma consecutiva para esa universidad. Precisamente en ese NCAA Women’s Championship DII estuvo la bogotana María Andrea López, jugadora de la California University at Pennsylvania y que ocupó la casilla 13 en el tablero individual. Un ‘score’ final de 77 golpes (+5) evitó que se quedara más relegada en el tablero. Mientras, su equipo se quedó en la sexta posición en la general, alejada como se dijo de Nova Southeastern, el ganador de la competencia de la mano de jugadoras como la argentina Liliana Camissa, segunda a título individual.

Pero no solo en la División II se llegó al final de la campaña. En la National Athletichs Intercollegiate Association (NAIA por sus siglas en inglés), se jugaron el NAIA Championship tanto en damas como en caballeros y solo en el primero hubo presencia nacional, de la mano de Natalia Valencia (Wayland Baptist University) y Gabriela Murcia (Shorter University). De las dos, la de menor presentación fue Valencia, que anotó 320 golpes (+28) en su segunda presentación consecutiva en este certamen. Murcia, por su parte, contó 325 (+33) y se ubicó en la casilla 72 del listado. Por equipos, el elenco de Shorter University estuvo en la quinta plaza, con +63, mientras que Wayland Baptist se anotó en la décima plaza, con +87. El triunfo fue para el equipo de la Universidad de British Columbia con 1211 golpes (+43).

Mientras, en la División I de la NCAA, se llevaron a cabo las finales regionales, la fase previa a la gran final que se jugará a finales de este mes en La Riviera en California. Como se sabe, los mejores equipos de la temporada se dividieron en seis competencias regionales, dos de las cuales contaron con presencia de jugadores colombianos. En el West Regional, Santiago Mejía cerró su primera campaña con los ‘Lions’ de Southeastern Lousiana al ocupar el puesto 72 de la clasificación individual, con un ‘score’ de 226 golpes (+16). Su elenco tuvo un remate de temporada para el olvido al ocupar el último puesto de la eliminatoria con 866 golpes (+26). La Universidad de California, por su parte, fue la ganadora.

Por su parte, Esteban Restrepo, también debutante en esta campaña con el elenco de Texas Tech, se quedó en la casilla 28 del East Regional, anotando de paso buenos ‘scores’, que lo llevaron a 224 impactos (+8). Infortunadamente, al igual que Mejía, su equipo no logró incluirse dentro de las primeras cuatro plazas, las que obtuvieron su entrada al NCAA Championship. Texas Tech anotó 895 golpes (+31) y se quedó en la décima colocación. En esta eliminatoria se impuso el elenco de la Liberty University.