Gary Player recibe de Tom Watson su tercera y última Chaqueta Verde en Augusta National, donde además tiene el récord de más Masters jugados con 52. Fotos: AP Images

Gary Player ha sido testigo de primera línea en la mayoría de los grandes momentos del golf, y también los ha protagonizado. Por esa razón, y sin mediar sorpresa alguna, la leyenda sudafricana se convirtió en el décimo jugador de la historia en recibir el Lifetime Achievement Award del PGA Tour en reconocimiento a toda una vida de logros deportivos, este miércoles durante The Players Championship 2012.

Un emocionado Player recibió el premio y se dedicó a recordar. “Ustedes hablan de un viaje”, comenzó Player. “Yo jugué golf con Gene Sarazen, y con Tommy Armour también. Y jugué con Ben Hogan y Sam Snead, y luego con Arnold [Palmer] y Jack [Nicklaus], y con los jóvenes jugadores de hoy, así que sí ha sido un viaje verdaderamente largo. Y es muy lindo que a los 76 años que tengo, esté derrotanto a mi edad en el campo por casi seis y siete golpes al día”.

A Player, quien ganó nueve campeonatos ‘major’ y consiguió el ‘Grand Slam’ a lo largo de su carrera como profesional, le preguntaron sobre quién es el mejor jugador de golf que jamás ha visto. “Todavía creo que es Ben Hogan el mejor jugador que yo vi en mi vida”, respondió Player. “Nadie le pega a la bola como lo hacía Hogan. Jugué con él en mi primer U.S. Open en Southern Hills, en 1958. El ‘rough’ tenía un pie de alto, pero nunca lo vi fallar un ‘fairway’. Era algo increíble”.

“Si le hubiéramos dado a él los equipamientos de hoy en día, estos ‘drivers’ con cabezas metálicas, las estrías, las bolas, estos ‘fairways’, estas bolsas de premios, etcétera y etcétera, sería aterrador ver simplemente qué tan bueno hubiera sido ese hombre”. Player se une de esta forma a un exclusivo listado de golfistas que poseen el Lifetime Achievement Award del PGA Tour, compuesto por Sarazen, Byron Nelson, Arnold Palmer, Sam Snead, Jack Burke Jr., Pete Dye, Deane Beman, Jack Nicklaus y el expresidente de Estados Unidos, George H.W. Bush.

Player, a quien el colombiano Camilo Villegas ha declarado como su gran ídolo, se mostró emocionado por continuar recibiendo premios por sus logros tanto dentro como fuera del campo. “Qué honor recibir el Lifetime Achievement Award del PGA Tour con mi familia y mis compañeros profesionales de Sudáfrica apoyándome. Gracias a todos”, manifestó en su cuenta de Twitter, @GaryPlayer.