Camilo Benedetti

El colombiano Camilo Benedetti, con un ‘score’ de 285 golpes (-3), terminó en el puesto 38 al final del South Georgia Classic, torneo válido para el Nationwide Tour estadounidense y en el que el antioqueño completo su séptima presentación de lo que es hasta el momento su mejor año en este circuito alterno. Pese a anotar nuevamente tres tarjetas por debajo del par del campo, esta vez su desempeño no estuvo acorde con el exhibido por varios de sus rivales, lo que lo llevó a acabar por primera vez en más de dos meses por fuera de las primeras once posiciones del tablero. El estadounidense Luke List, en gran presentación, se quedó con el título, mientras que el bogotano Diego Velásquez, como se recuerda, no pasó el corte.

Camilo, que anotó una tarjeta inicial de 71 golpes (-1), estuvo punto de quedar por fuera del corte con un +2 el segundo día de juego en un tablero de posiciones bastante apretado y que se abrió totalmente a la lucha por acomodarse mejor el sábado, día que le reservó a Benedetti un nuevo 71. Este domingo, al partir en el puesto 51 del conteo, tuvo una primera vuelta sin sobresaltos, con nueve pares consecutivos y destacándose como uno de los jugadores más sólidos de ‘tee’ a ‘green’ en la jornada.

Debido al alto nivel de juego que se observa semana tras semana en este Nationwide Tour, esta estrategia no reporta grandes resultados si no está acompañada por el aprovechamiento de las opciones de ‘birdie’ que se obtienen en el camino. Y eso precisamente por lo que le sucedió a Benedetti en la primera parte de este domingo, al no solamente no producir novedades en su registro sino perder algunas casillas al pararse en la salida del hoyo 10.

Desde allí las cosas tendrían un cariz totalmente distinto: un par de aciertos consecutivos, en el 10 y el 11, volvieron a animar al antioqueño y a llevarlo a la posibilidad de incluir su nombre poco más arriba en el tablero. Esto se confirmó con su tercer ‘birdie’ en cuatro hoyos, sacando provecho también del par 5 del 13 y poniéndose en -3, por encima de la casilla 25. Sin embargo, su ‘score’ se vería empañado por un inesperado doble ‘bogey’ en el par 3 del 14, un hoyo en bajada y en el que el ‘rough’ penalizó más de lo esperado al colombiano, que recuperó en parte sus cifras con un postrero acierto al 16 para un registro final de 71 golpes y su citado puesto 38 en el conteo, al lado de un amplio grupo de jugadores, entre los que se destacaron los estadounidenses Jason Allred y Tag Ridings, así como el canadiense Adam Hadwin, jugador recordado en nuestro país al ganar uno de los títulos del Pacific Tour en Bogotá.

Con este resultado, Benedetti cayó al undécimo puesto en la Lista de Ganancias en estos primeros siete torneos del año y mantuvo claras sus opciones de lograr un cupo dentro de las mejores 25 posiciones de dicho conteo, las que obtendrán por última vez su carné para formar parte del PGA Tour estadounidense en 2013. Como se recuerda, desde el próximo año este esquema de clasificación sufrirá modificaciones y los mejores en dinero de este circuito irán a una serie de tres torneos adicionales con los jugadores ubicados después del puesto 126 en ganancias en pro de 50 cupos disponibles.

List, por su parte, probó estar en el tiempo y la semana justas para quedarse con su primera victoria profesional luego de haberlo soñado cinco días antes del inicio de la competencia. List, una de las figuras históricas del equipo de la Universidad de Vanderbilt en el golf universitario, entregó una tarjeta final de 68 golpes en el campo del Kinderlou Forest Golf Club para distanciarse de un amplio grupo de rivales y quedarse con el trofeo de cristal y el cheque por 112.500 dólares destinados al vencedor en esta semana. “Es una sensación incomparable”, empezó diciendo el estadounidense, que recibió el premio rodeado de sus padres, sus abuelos, su novia y varios amigos. “Es difícil describir o poner en palabras todo lo que estoy sintiendo en este momento. Creo que todo voy a empezar a entenderlo un par de días después, cuando sea consciente de lo que acabo de lograr”, anotó List.

“Sabía que tenía todo en mis manos para ganar y fue muy divertido el haber podido ejecutar el plan que tenía y haber podido superar la presión. Espero que este sea un punto determinante en mi carrera y que este triunfo me permita lograr más victorias este año”, agregó el nuevo campeón, que contabilizó un total de 272 golpes (-16), dos menos que los aportados por el también estadounidense Brian Stuard (66). El tres veces campeón en el PGA Tour y ex integrante del equipo estadounidense en la Copa Ryder, Woody Austin, compartió el liderato al inicio de la ronda con List, pero entregó una tarjeta final de 73 golpes para terminar tercero en solitario, a cinco impactos de la punta.

Justin Hicks (67), Richard Scott (70) y Robert Streb (70) compartieron el cuarto puesto con -10, mientras que el también estadounidense Will MacKenzie, que estuvo en el penúltimo grupo, no pudo aprovechar la situación de haber llegado al liderato con -15 y luego de un ‘birdie’ en el 10, tras ceder tres golpes en sus siguientes dos hoyos y salir de la conversación. Un triple error en el 18 lo dejó al final igualado en la séptima posición.

La del domingo pareció una carrera de apenas cuatro jugadores por el título, con List, MacKenzie, Austin y Stuard, que anotó una ronda final de 66 golpes sin errores y que jugó cerca de media hora antes del grupo final. “Me di cuenta que necesitaba algo más luego del ‘birdie’ del 16”, manifestó Stuard, que llegó a -14 en ese momento. “Ahora pienso en todos los golpes que dejé en la tercera ronda. No puedo quejarme porque tuve una buena semana, pero me hubiera gustado estar mucho más cerca. A pesar de ello, fue divertido”, relató.

Apoyado en un gran rendimiento desde el ‘tee’, con 329 yardas en promedio en la semana, List dominó al segundo campo más largo de la temporada en este circuito alterno, con cerca de 7.800 yardas. Su desempeño fue importante, con 17 ‘greenes’ en regulación alcanzados el sábado y 16 el domingo. Descontó en sus dos primeros hoyos de la ronda final para luego complementar con nueve pares al hilo. Se ‘tripoteó’ en el 12 para caer a -13 e igualar con Stuard y Austin, con MacKenzie uno atrás. Las cosas se pusieron interesantes un hoyo después, luego que List pegara un potente híbrido desde 260 yardas en ese par 5 y la dejara a 6 pies, desde donde embocó el águila que resultó definitiva en su victoria. Un nuevo acierto en el 16 lo dejó arriba por dos, con Stuard y en el ‘clubhouse’ en -14 y Austin y MacKenzie cediendo terreno. Luego, selló el triunfo con otra potente salida al 18. “No puedo decir que no lo esperaba, pero sí pensé que no lo lograría en este campo. Es una gran satisfacción”, puntualizó List, que salto del puesto 13 al segundo en la lista de ganancias con este triunfo.

Mientras, como se dijo, el pasado viernes quedó fuera de competencia el bogotano Diego Velásquez, que como se recuerda anotó una gran tarjeta inicial de 68 golpes, la cual lo dejó igualado en la quinta posición, pero infortunadamente se fue hasta los 77 impactos el viernes para quedarse por fuera de las dos rondas finales por apenas un golpe. Fue su quinta presentación de la temporada en el Nationwide Tour 2012.

Diego Velásquez