Jason Dufner pudo mantenerse al frente en un evento del PGA Tour luego de la tercera ronda y este domingo se prepara para su primera victoria en el circuito. Fotos: AP

Jason Dufner (-17) sobrevivió este sábado sin mayores inconvenientes, opuesto a lo que le venía sucediendo cada vez que asumía el primer lugar de un torneo del PGA Tour al cabo de 36 hoyos. Sin victorias registradas en 163 eventos jugados, Dufner hizo una tercera ronda de 67 golpes (-5) y tomó dos de ventaja en el liderato sobre el canadiense Graham DeLaet en el Zurich Classic, que se definirá este domingo en el TPC Louisiana. El colombiano Camilo Villegas (-7) pasó al puesto 27 luego de firmar una tarjeta de 74 (+2), en la que contabilizó cuatro ‘bogeys’ y dos ‘birdies’.

“Para mi, significa que en vez de dos buenas rondas ya tengo tres, así que quizá puedan ser cuatro desde mañana”, dijo Dufner. “Realmente no pienso en ese tipo de cosas. Obviamente sé que no he jugado tan bien como quisiera los fines de semana, estoy tratando de identificar las razones de eso y tratar de cambiar la historia este domingo”. Dufner hizo ‘birdie’ a tres de los primeros cuatro hoyos para ponerse -15, embocando un ‘putt’ de 50 pies en el par 4 del 4 y uno de 25 en el par 4 del 5.

“Esa es probablemente la gran clave de hoy”, añadió Dufner sobre su comienzo soñado. “Tal vez un par de ‘bogeys’ o incluso pares hubieran sido difíciles de asimilar en los mismos hoyos, seguramente hubieran aparecido las dudas sobre mi mismo. Es muy bueno jugar bien de nuevo, quedas un poco más cómodo. Sabas que debes darte oportunidades para jugar bajo par y no estar luchando todo el día con el ‘score’”.

Luego de ceder un golpe en el hoyo 6, Dufner hizo ‘birdie’ al 7 y se puso -17 con dos aciertos más, en los hoyos 15 y 18, el par 5 que hasta ahora ha jugado en -4 en tres días. “No es un campo de golf del que esté absolutamente enamorado, pero estoy enamorado con mis resultados acá”, añadió Dufner sobre el campo, diseñado por Pete Dye. “Hay algunos hoyos que no se ven bien para mí, pero los he jugado realmente bien”.

El ex integrante de Auburn perdió dos ‘playoff’ a muerte súbita el año pasado, primero en el Waste Management Phoenix Open ante Mark Wilson, y luego frente a Keegan Bradley en el PGA Championship, dos de sus tres subtítulos en el PGA Tour. “Ahora mismo sería genial ganar”, concluyó Dufner. “Obviamente he estado cerca con muchas rondas sólidas, el año pasado al final jugué muy bien, y en todo caso me siento orgulloso de ser consistente con mi juego. No hago rondas altas, así que no siento que esté lejos de alcanzar un juego sólido semana tras semana”.

El canadiense DeLaet hizo un gran 66 que incluyó ‘birdies’ en tres de sus últimos seis hoyos. “Realmente sentí que estuve en control de mis hierros hoy”, dijo DeLaet, cuyo mejor final como profesional es un empate en el tercer lugar del Shell Houston Open 2010. “Es emocionante. Es la primera vez que he estado en esta posición tan lejos en un torneo. Ya siento lo que es estar en contención”.

Ernie Els y John Rollins se ubican un puesto más atrás con -14, luego de firmar tarjetas de 68 y 69 golpes, respectivamente. “Siento que me estoy acercando”, confesó Els. “Creo que no estoy muy lejos. Estos tipos han jugado muy bien y creo que es necesario hacerlo a un nivel muy alto para hacer los ‘scores’ de ellos”. El sudafricano, conocido como ‘Big Easy’, no podría estar más ilusionado en New Orleans, ciudad con la que comparte dicho sobrenombre. “Es mi tipo de ciudad, a la gente le gusta divertirse aquí”.

El canadiense Graham DeLaet sorprendió con una tercera ronda de 66 (-6) y saltó al segundo lugar en solitario.