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Maria José Uribe
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En una semana en la que en mostró nuevamente el nivel de juego que la llevó a estar en la élite del golf femenino profesional, la colombiana María José Uribe empató en el séptimo puesto al cierre del LPGA Lotte Championship en Hawái, logrando así su mejor resultado en cerca de dos temporadas en el máximo circuito golfístico profesional del planeta y sumando un importante resultado que podría convertirse en el punto de partida para una esperada recuperación luego de un 2011 sin el brillo de años anteriores.
Uribe sacó provecho de una cadena de tres ‘birdies’ en la segunda vuelta de su recorrido final en el Ko Olina Golf Club en Oauh y con un importante 68 (-4) final logró su primer Top-10 desde el LPGA Championship a finales de 2010, con un total de 283 golpes (-5) y en una semana en la que por fin la jugadora santandereana logró cortar con sus conocidos altibajos, una prueba más que el fuerte trabajo que cumplió durante los meses anteriores en nuestro país y en Estados Unidos está rindiendo sus frutos. ‘Mariajo’, como se recuerda, no había logrado encadenar tres tarjetas con números equilibrados, pasando de buenos ‘scores’ a elevados registros que generalmente la obligaban a perder el terreno ganado o a marginarse de la competencia al no superar cortes.
Esta semana, sin embargo, tras iniciar con un abultado 77 (+5), Uribe apretó el paso y marcó el que se constituye en su mejor ‘score’ profesional hasta el momento, un destacado 65 libre de errores que la llevó a incluir su nombre dentro de las primeras 20 posiciones del listado. El viernes, en el marco de la tercera ronda, sufrió, al igual que sus rivales, las dificultades de un campo surcado por el viento y pese a anotar 73 golpes no le perdió la rueda a la posibilidad de seguir pugnando por una destacada presentación.
Esa situación se dio un día después, en un sábado final en el que la colombiana con mejor categoría de exención para el LPGA Tour en este 2012 se encargó de borrar un incómodo ‘bogey’ inicial en el 6 con cinco aciertos en sus siguientes ocho hoyos, sumando a los tres ya anotados dos más en los hoyos 8 y 10 del recorrido. Poco a poco, a medida que las líderes también descontaban, ‘Mariajo’ se concentraba en cumplir con este importante primer paso hacia un mejor presente golfístico, al cerrar con cuatro pares consecutivos que la llevaron a igualar en el citado séptimo puesto al lado del estadounidense Brittany Lang y de la surcoreana Jiyai Shin.
Más allá del resultado, que la llevó a saltar hasta el puesto 55 en el listado de ganancias en dos presentaciones oficiales, lo hecho por Uribe se convierte en un claro impulso, no solamente por permitirle ganar una importante cantidad de dinero en el listado oficial sino porque abre la posibilidad a un horizonte más halagüeño con la llegada de la parte más destacada del calendario oficial, el cual seguirá para la ex campeona del U.S. Women’s Amateur con el Mobile Bay LPGA Classic en Alabama, la próxima semana, y su presentación como la campeona defensora de la HSBC Brasil Cup, torneo oficial de la temporada y que se jugará a la semana siguiente.
Mientras, el título quedó en manos de la japonesa Miyazato, golfista que llegó a la octava celebración en el circuito, al descontar en tres de sus últimos seis hoyos para entregar un registro de 70 golpes (-2), y así quedarse con la victoria con cuatro golpes de ventaja sobre su más cercana rival. Miyazato concluyó la semana con un total de 276 golpes (-12), tras abrir con sendas tarjetas de 71, 65 y 70 golpes para quedarse con el liderato al inicio de la ronda final, con los tres impactos de renta que al final se convirtieron en cuatro para darle a esta reconocida jugadora su primera alegría de la temporada.
La surcoreana Meena Lee, que se adelantó en el tablero al inicio de su segunda vuelta y empató el liderato luego de un acierto en el 15, anotó también un registro de 70 golpes para igualar en la segunda posición al lado de la española Azahara Muñoz con -8. La ibérica concluyó su presentación con un buen 71. Pese a quedarse al final con el título, el inesperado y apretado final no dejó contenta a Miyazato. “La verdad no sé qué sucedió”, comenzó diciendo la japonesa, poseedora de 15 títulos en el circuito femenino profesional de su país. “Me concentré en mi juego estaba bastante nerviosa hacia el final porque sabía que todas estaban jugando bastante bien y que necesitaba de un buen final para evitar sorpresas”, relató.
La jugadora de 26 años embocó un ‘putt’ de 20 pies en el 15 para igualar a Lee, que por su parte llegó con un golpe menos al 18 y pegó su tiro de acercamiento al búnker para emplear tres ‘putts’ y firmar un doble ‘bogey’ desde 30 pies, jugada con la cual dio por terminada su opción de pelear por el título. La surcoreana sabía que debía anotar un buen número en ese hoyo para ponerle presión a Miyazato. “Tenía un poco de viento en contra y traté de cortarla. Se fue al búnker y eso fue todo”, lamentó Lee, que tuvo que jugar de manera agresiva y no logró el resultado esperado.
Miyazato perdió el liderato con un error en el par 3 del 12 luego que su tiro de salida se fuera a la trampa de arena, en el segundo día consecutivo en el que le hizo 4 a ese hoyo. Pero luego Lee cedió en el 14, con una nueva ‘tripoteada’ y su título empezó a tomar forma con un nuevo ‘birdie’ en el 15, un gran par desde 10 pies en el 16 y otro ‘birdie’ más desde 25 pies en el 17 para quedarse con su primera victoria desde el Evian Masters el año anterior en Francia.
Miyazato consiguió por fin la victoria luego de terminar segunda detrás de la taiwanesa Yani Tseng este año en Tailandia y Phoenix. Fue el quinto Top-10 de la jugadora oriental en seis presentaciones y su primera coronación en un torneo en Hawái en nueve intentos. “Fue muy interesante el poder vencer a Yani después de tantas tardes en las que ella estuvo por encima”, bromeó. “Realmente es una gran jugadora que vienen mostrando un nivel de juego bastante sólido. Entre todas somos muy amigas y cada una inspirada la otra. Por esos que estoy acá, porque encontré en Tseng un punto de comparación y una oportunidad para mejorar”, confesó.
Tseng, ganadora en tres oportunidades en lo que va corrido de este año, se recuperó de una pequeña molestia en uno de sus tobillos al inicio de la ronda final, aunque no logró mostrar su rendimiento habitual con una tarjeta de 74 golpes y un empate en la décima posición con -4. “No jugué bien esta vez. No me di muchas opciones de ‘birdie’ o de estar cerca. No controlé la distancia. Simplemente, no fue mi semana”, puntualizó.
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