A Óscar David Álvarez tampoco le alcanzó para seguir en carrera en el Q-School del PGA Tour

Un balance no tan alentador tuvo el golf colombiano al término de las primeras siete de las 13 eliminatorias primarias de la temible Escuela Clasificatoria para el máximo circuito del golf del planeta. Ni el caleño Manuel José Merizalde, que terminó su presentación el viernes anterior, ni Álvarez cumplieron con el objetivo de superar este primer escollo en pos de los codiciados cupos que se entregarán a finales del año. Como se sabe, a Merizalde le sobró apenas un golpe en el campo del Cypresswood Golf Club en Tradition (Texas), lo que lo dejó por tercera ocasión ha dejado del ‘sueño americano’ del PGA Tour.

Un día después, el turno fue para Álvarez, jugador que disfruta de su mejor temporada como profesional en este 2009, al obtener una victoria en el conocido NGA Hooters Tour en abril pasado y haber celebrado en dos ocasiones en nuestro país, lo que lo tiene como uno de los primeros en la Lista de Ganancias nacional. Y si bien en Colombia su nombre ya empieza a figurar en las primeras posiciones, el objetivo del golfista formado en la cantera del club El Rodeo en Medellín siempre ha estado puesto en los circuitos internacionales.

De esa forma, en 2006 y apenas en sus primeros pasos en el golf rentado, superó la fase de pre clasificación y no pudo avanzar más allá de la primera fase en este 2009, con algo más de experiencia a nivel internacional, el ‘Mono’ se había atrasado como objetivo el superar lo hecho en ese año. Sin embargo, una primera tarjeta de 75 golpes (+3) lo condicionó a tener que jugar bajo presión, algo que logró sortear con cierto éxito al cabo de las segundos 18 hoyos, en los que mejoró su registro y pasó a los 71 impactos.

Sin embargo, en las dos jornadas finales regreso a las cifras sobre par y con dos tarjetas consecutivas en 73, se quedó por fuera una vez más. Tres ‘bogeys’ y dos ‘birdies’ fue su balance en el último tránsito. Para Álvarez, esta nueva participación sin duda se convertirá en otra fuente de valiosa experiencia, la cual sabrá asimilado para sacar lo más positivo de esta participación y así seguir creciendo como golfista.

En esta eliminatoria en La Florida se produjo una de las gratas noticias de esta primera fase de clasificaciones. El estadounidense Erik Compton, jugador que persigue su sueño de ingresar al máximo circuito del planeta para sobrevivir a una doble intervención quirúrgica su corazón, se quedó con la primera posición en este listado, superando este primer escollo sin un drama y entregando una tarjeta final de 66 golpes, lo que le permitió ganar por 7 impactos. Compton lideró así el grupo de 22 golfistas que accedieron a los cupos para la segunda fase, grupo en el que no estuvieron otros notables como Gary Nicklaus, el hijo mayor del gran Jack Nicklaus, y Sam Saunders , nieto de otro grande, Arnold Palmer. En el grupo de los eliminados también estuvieron el hawaiano Tadd Fujikawa

Compton marcó 266 golpes (-22), seguido por Michael Smith y por Ryan Cobb y el chileno Hugo León, jugador que representará a su país en la Oemga Mission Hills World Cup en China el mes próximo y que basó gran parte de su temporada en el Canadian Tour, en donde ocupó la duodécima posición en la lista de ganancias.

Merizalde, por otro lado, resultó también eliminado un día antes, al anotar un ‘bogey’ en el hoyo final en Texas y quedarse por ese solo impacto de más. Tras incluir su nombre dentro del lote de los jugadores que avanzarían a la segunda fase de esta competencia durante los primeros dos días de juego, el jugador vallecaucano se complicó con su primer y único ‘score’ sobre par de la semana, pero que fue suficiente para dejarlo una vez más por fuera de la competencia en esta primera fase.

Las fuertes lluvias que azotaron el campo de juego durante el tercer día evitaron que tanto el colombiano como los restantes 69 competidores entregaran su tercera tarjeta. Esto obligó a completar las dos rondas finales el día viernes, una situación que jugó en contra de las aspiraciones del ex campeón del Abierto de Colombia, que tuvo que completar 27 hoyos en un campo en difíciles condiciones.

Merizalde, que recientemente sufrió la pérdida de uno familiares cercanos, se sobrepuso a esta difícil condición y estuvo a punto de cumplir con el objetivo, en una meritoria actuación que sin duda dejará grandes enseñanzas. Ese viernes, y tras intercambiar un ‘birdie’ y un ‘bogey’ en sus primeros nueve hoyos, sumó 2 errores, en los hoyos 10 y 13, y un acierto, en la bandera del 11, para culminar con un tercer registro el 73 golpes, el cual lo obligó a bajar algunas posiciones. Consciente que debía mejorar en los 18 hoyos, Manuel José apretó el paso y contó 3 ‘birdies’ y un ‘bogey’ en sus primeros cinco hoyos, lo que lo dejaba con tranquilidad en el grupo de los 23 clasificados por esta eliminatoria.

Sin embargo, en el 7 cedió un golpe y apretó las cosas y ya en la segunda vuelta se mantuvo prendido del lote con siete pares consecutivos. La definición se reduciría a los últimos dos hoyos: en el 17, el colombiano firmó un ‘birdie’ que le permitía en ese momento regresar al lote de los escogidos. Pero, en el 18 devolvió ese avance y al final terminó con una tarjeta de 71 golpes, de todas maneras bastante positiva para una ronda final, pero insuficiente para avanzar a la siguiente ronda. Así, Merizalde completó su tercera participación en este Q-School. En sus anteriores dos presentaciones fue eliminado en la primera fase y en la segunda, en 2005 y 2002, respectivamente. En esta nueva salida, anotó 289 golpes (+1). Allí, en Cypresswood, el primer lugar lo asumió el estadounidense Ted Brown, con dos tarjetas finales de 67 y 68 golpes y un total de 276 golpes (-12), superando a su compatriota Christian Ries, segundo a un impacto.

En otros resultados, el estadounidense Nick Mason, con 278 golpes (-10) se quedó con el primer puesto en la eliminatoria jugará en el campo del Stonebridge Ranch Country Club en McKinney (Texas), campo en el que estuvieron una buena cantidad de jugadores mexicanos, entre ellos Efrén Serna (hermano del profesional de Óscar), y José ‘Pepús’ Trauwitz, protagonista hace tres años en el Abierto de Colombia y que venía que ocupar la tercera posición en el Nayarit Golf Classic del Canadian Tour ,en el que el colombiano Eduardo Herrera fue segundo, hace un mes. Ninguno de los dos estuvo cerca de las posiciones de los clasificados.

En esa misma eliminatoria estuvo el publicitado neozelandés, y ex campeón del U.S. Amateur, Danny Lee, ganador de uno de los torneos oficiales del European Tour en este año y al que al final lo traicionaron los nervios al quedarse con una tarjeta final de 76 golpes (+4) que lo obligó a caer al puesto 36.

En el campo del Florence Country Club en Florence (Carolina del Sur), el ganador fue Peter Malnati, con 266 golpes (-14), uno menos que Adam Hart (segundo). Allí clasificó el argentino Ramiro Goti, en la novena posición. El estadounidense Rusell Knox ganó en la clasificación en el St. Johns Golf & Country Club en St. Agustine (La Florida), con 273 golpes (-15). Allí, estuvieron presentes varios jugadores considerados ‘notables’, como Billy Horschel, figura de los ‘Gators’ de La Florida hasta este año y que igualó en la cuarta posición, logrando su paso a la siguiente fase.

En la sexta casilla, con -10, estuvo Jay Haas Jr, hijo mayor del profesional del Champions Tour Jay Haas, mientras que el argentino Rafael Gómez, jugador que suele competir en varias citas del calendario nacional, en especial en la temporada de vacaciones de mitad de año, concluyó en el puesto 12 y también siguió en carrera. Andrew Medley se impuso con 276 en el campo del The Auburn University Club en Alabama, mientras que en el recorrido del Dayton Valley Country Club en Nevada, los honores fueron para Ted Oh, con 268 (-20).

Manuel José Merizalde también resultó eliminado