El sueco Carl Pettersson se quedó sin mayores inconvenientes con el título del RBC Heritage, torneo válido para el PGA Tour y en el que el europeo dominó sin afanes una exigente ronda final para quedarse con su quinta celebración en Estados Unidos. Pettersson tuvo un cómodo triunfo con cinco golpes de ventaja sobre su escolta, apoyado en un ‘score’ de 69 golpes en la cuarta ronda y en el total de 270 impactos (-14), resultado que lo dejó en la cuarta posición en el conteo de puntos de la FedEx Cup.
En la segunda posición remató el estadounidense Zach Johnson, que con 275 impactos (-9) se distanció a un golpe de uno de los líderes que tuvo este certamen en sus rondas iniciales, el también estadounidense Colt Knost, con 276 (-8) en el global. Pettersson aprovechó su buen desempeño en los primeros hoyos de este domingo para volver a estar en las primeras posiciones, pese a mostrar una figura poco atlética que va en contra de los estándares deportivos de la actualidad. De hecho, el jugador de 34 años se sometió hace algunas temporadas a un fuerte régimen que le hizo perder cerca de 15 kilos, con lo que además perdió gran parte de su ‘swing’.
“Simplemente porque uno no parezca un atleta no significa que no lo sea. La verdad es que no estamos corriendo una maratón, estamos caminando 18 hoyos”, justificó el sueco, que de hecho caminó como ninguno este Harbour Town Golf Links para convertirse junto con su compatriota Jesper Parnevik en los jugadores suecos con mayor cantidad de victorias en el circuito estadounidense. “Se siente bastante bien”, agregó Pettersson, ciudadano estadounidense desde hace algunas temporadas. “No quería ponerme mucha presión encima, por lo que intenté jugar un golpe a la vez. El haber podido descontar en el hoyo inicial fue increíble y me dio una buena dosis de confianza para lo que seguía”, relató.
Pettersson, segundo en el Shell Houston Open de un par de semanas atrás, se quedó con un premio superior al millón de dólares y, como se dijo, llegó al cuarto puesto en el listado general de puntos de la FedEx Cup. Johnson, por su parte, entregó su tarjeta de 70 golpes con la que superó las opciones de Knost de inaugurar su palmarés luego de que el también rollizo estadounidense aportara un registro final de 74 golpes. Kevin Stadler (68) y Billy Mayfair (69) fueron cuartos con -6, mientras que el dos veces campeón de esta cita, el estadounidense Boo Weekley, tuvo su ronda más discreta de la semana este domingo, un 73 que lo dejó en la sexta posición al lado de su compatriota Matt Bettencourt (69).
El nuevo campeón se escapó pronto de sus rivales y no dejó lugar a dudas este domingo. Embocó desde 24 pies en el 1 para darle inicio a esta ronda con un ‘birdie’, jugada que repitió desde 16 pies en el par 3 del 4. Empleó dos ‘putts’ en la bandera del par 5 del 5, desde 40 pies, y llegó a ventaja de cuatro golpes. Entonces, cuando Johnson cometió un error en el 10, Pettersson se encontró con cinco golpes de renta y sin preocupaciones en camino hacia el título. El sueco aprovechó una cadena de cinco aciertos en la primera vuelta de la tercera ronda para llegar a la punta, posición que ya no abandonaría.
Petttersson fue, sin duda, el más destacado, al usar apenas 104 ‘putts’ en los cuatro días de juego. Knost fue el jugador a vencer en los dos primeros días y se sintió bastante bien al formar parte del grupo final. Sin embargo, los nervios terminaron traicionándolo y privándolo de inaugurar su carrera de triunfos en el circuito estadounidense. En el hoyo 1 cometió un ‘bogey’ desde 8 pies y al igual que el sábado, luchó contra la corriente (con ‘birdie’ al 2) y al final no logró acercarse.
Sus posibilidades terminaron pronto, al pegar un ‘drive’ al fuera de límites en el 3, jugada que lo llevó a un triple ‘bogey’ y a quedar a cinco golpes por fuera de la conversación. “Es increíble pero así es este juego. Jugué muy bien toda la semana pero hice un mal ‘swing’ en el 3 y eso fue todo. Me metí en problemas y todo terminó”, lamentó el estadounidense, que llegó al PGA Tour en esta temporada al embocar un crucial ‘putt’ en el hoyo final de la sexta ronda del Q-School en diciembre pasado.
Johnson, a cuatro golpes de Pettersson en el inicio, intentó cargar hacia el liderato con sendos aciertos en el 2, 4 y 5. El estadounidense se acercó a tres golpes al descontar en el 15 y cuando Pettersson cometía su primer error del día momento después. Sin embargo, Johnson se quedó sin potencia en el 16 al enviar su bola a un búnker e irse con ‘bogey’. Pese a ello, fue la mejor presentación del ex campeón del Masters en este año, así como su primera figuración en las diez primeras posiciones desde enero pasado. La más reciente victoria de Pettersson databa de 2010, coincidencialmente en el RBC Canadian Open de esta temporada.
El torneo, como se recuerda, tuvo la presencia del colombiano Camilo Villegas durante la primera ronda, en al contó un elevado 79. Cuando se disponía a recorrer el campo por segunda ocasión el viernes, anunció su retiro por cuenta de una recurrente lesión en su espalda que lo marginó de las posibilidades. Villegas se puso en contacto con los organizadores de la cita en Hilton Head temprano el viernes, marcando así su primera salida prematura de la temporada y la quinta de su carrera profesional.
El antioqueño se resintió del mismo contratiempo físico que lo marginó de la acción luego de la primera ronda del Waste Management Phoenix Open de 2011 y que lo ha afectado de forma intermitente en los últimos meses: un fuerte dolor lumbar, el cual reaparece para el colombiano en un momento crucial de la temporada, cuando atraviesa por una profunda crisis de resultados que lo ha llevado a salir de las 100 primeras posiciones tanto en la lista de la FedEx Cup (la semana la inició en el lugar 122), como en la de dinero del PGA Tour (casilla 127) y además del listado mundial (124). Esta conjunción de reveces, así como la falta de alegrías en el campo, lo han llevado a perder parte del brillo que ganó en años anteriores con campañas tan destacadas como la de 2008, en la que terminó en la segunda posición de la FedEx Cup.
El historial de lesiones de Villegas data desde su primera temporada completa como jugador profesional. En ese 2005, cuando militaba en el Nationwide Tour, salió prematuramente al final de la segunda ronda del Envirocare Utah Classic el 9 de septiembre de ese año. Luego, tras intervenir en la primera jornada del The Barclays, en los ‘playoffs’ de la FedEx Cup de 2009 se metió en el gimnasio para entrenar. Allí, hizo un mal movimiento levantando pesas y quedó con una lesión en una de sus muñecas, lo que lo llevó a informar de su segundo retiro. Posteriormente vino el Phoenix Open del año anterior, y ahora esta nueva noticia. Su regreso a la competencia todavía no es claro, ya que no estaba programado para el Valero Texas Open de esta semana.
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