Camilo Villegas mejoró y estará presente en las rondas finales en Bay Hill

En una jornada llena de sobresaltos, en la que metió su bola en un par de ocasiones desde fuera del ‘green’, visitó uno de los lagos del campo y embocó largos ‘putts’, el colombiano Camilo Villegas cortó con su racha de tres cortes consecutivos fallados y este sábado comenzará la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational con un total de 142 golpes (-2), igualado en el puesto 23 del listado que dominan el astro Tiger Woods, autor de un sólido 65 que lo puso al tope este viernes, y Charlie Wi, que embocó un largo ‘putt’ en el hoyo final para igualar a Tiger al frente. El californiano se acercó así a la posibilidad de no solamente cortar con más de dos temporadas sin poder celebrar sino con lo que podría ser su séptimo triunfo en este torneo en Bay Hill.

Villegas, que como se recuerda llevaba más de seis semanas sin poder completar 72 hoyos de competencia en suelo estadounidense, entregó un segundo registro de 69 golpes (-3), apenas con tres pares y con varios sobresaltos que al final dejaron al mejor golfista colombiano de la historia con una sonrisa y con la satisfacción de ir mostrando poco a poco un mejor rendimiento. Sorteado en uno de los últimos grupos de la tarde por el hoyo 10, Camilo firmó cuatro ‘birdies’ consecutivos, dos de ellos desde afuera del ‘green’ en el 11 y en el 12, para acercarse al Top-20 de la clasificación. Sin embargo, dos tiros de acercamiento que no aterrizaron en ‘green’, en el 15 y 16, le significaron los primeros errores y lo devolvieron a -2 en la cuenta, poco antes que meter sin duda uno de sus mejores ‘putts’ de la temporada, desde 32 pies en el par 3 del 17.

Su segunda vuelta nuevamente tuvo problemas, al irse a la arena en el 1 y el 2 para dos nuevos ‘bogeys’, situación que no lo amilanó y lo impulsó a firmar una nueva cadena de tres ‘birdies’ hasta el 5 y un nuevo ‘bogey’ en el 6 tras pegar su tiro de salida al agua. En sus últimos dos hoyos del día anotó ‘birdie’-‘bogey’ para terminar con una segunda vuelta en 36 y con la posibilidad de, como se dijo, disputar las dos rondas finales de este torneo.

Varios aspectos mejoraron en el juego de Camilo en comparación con su primera ronda, de 73 golpes. No solamente fue más certero desde el ‘tee’ sino que incrementó sustancialmente su rendimiento en el ‘green’, sacando el mejor provecho posible de su renovado ‘belly’ putt’ y usándolo apenas en 23 ocasiones. También repuntó en el tema de ‘fairways’ alcanzados y sólo le resta contar con mayor suerte a la hora del ‘approach’, una estadística que de haber sido mejor le hubiera evitado un par de errores en esta destacada tarde.

Fue el primer ‘score’ bajo par de Camilo en diez salidas y su mejor desempeño en este campo desde el primer día de juego de la edición 2008. Como se dijo, su nombre se ubicó en el puesto 23 de la clasificación al lado de nombres como los del estadounidense Davis Love III y el surafricano Trevor Immelman, este último su ‘partner’ de juego en la tercera ronda a partir de las 11:50 a.m. (una hora menos en nuestro país), por el hoyo 1.

Woods, por su parte, está en una posición en la que no había aparecido en cerca de 30 meses en un torneo válido para el PGA Tour. Con un impresionante repunte en su precisión, Woods ‘poteó’ para ‘birdie’ en cada uno de los hoyos del campo y sacó provecho de los pares 5 de Bay Hill para entregar el -7 que lo tiene nuevamente como el jugador a vencer en las dos rondas finales. “Muchas cosas positivas pasaron el día de hoy”, expresó diciendo un sonriente Tiger, como hacía varios meses no se le veía. Charlie Wi, el líder al cabo en los tres primeros días en Pebble Beach este año, la metió desde 25 pies en el hoyo final para anotar 68 e igualar a Woods en 134 golpes (-10). El ex campeón del U.S. Open, el norirlandés Graeme McDowell, acabó con águila-par-‘birdie’ para registro de 63, mientras que el estadounidense Jason Dufner extendió su sólido juego en este ‘Florida Swing’ con un 69 que lo dejó al lado de McDowell en 135.

La última vez que Woods había estado en un liderato al cabo de los dos primeros días de juego en cualquier torneo oficial en el planeta fue en el Australian Open en noviembre pasado, torneo en el que terminó empatando en el tercer puesto. Al mirar las estadísticas en el circuito estadounidense, hay que remitirse al The Tour Championship de 2009 para ver su nombre al frente de cara a las dos rondas finales. Este viernes, en un campo en el que ha ganado ya seis veces, nuevamente desplegó el juego que lo llevó a ser el golfista más destacado de su generación y de los últimos años. “Por supuesto que quiero ganar. Absolutamente. Han pasado muchos meses. De todas maneras falta mucho, nos falta la mitad”, comentó Woods, que sí se muestra en una mejor forma que un par de semanas atrás al retirarse por molestias físicas en El Doral.

Sin embargo, días después practicó la cancha en Augusta (el domingo pasado) y jugó dos rondas de la Tavistock Cup, apenas para ponerse en forma y para ser el perseguido desde este sábado. “Vi a Tiger por televisión en la ronda final en Miami y la verdad no lucía nada bien”, anotó Ernie Els, que jugó estos dos primeros días con Woods y que estaba a su lado cuando entregó 62 golpes el último día del Honda Classic. “Hoy fue todo lo contrario, estaba en su mejor forma, casi como nos acostumbramos a verlo años atrás”, reconoció.

Woods tuvo apenas algunos sobresaltos en su ronda luego de marcar cuatro aciertos consecutivos en la primera vuelta para meterse rápidamente en la conversación y contar con un guiño de la suerte al impactar su bola en una malla que protegía las casas cercanas al hoyo 10, dejándole su bola con suficiente espacio para buscar que el ‘green’ y escapar con el par. Luego, descontó también en el 12 y el 16, completando los cuatro hoyos más largos de su recorrido con sendos aciertos. Su ‘birdie’ final, en el 17, le puso la cereza al pastel. “Suelo sentirme bien en algunos lugares y suelo jugar muy bien en otros. Bay Hill es uno de esos sitios. Por alguna razón, entiendo cómo debo jugar este campo a la perfección”, aseguró Tiger, que a comienzos de año estaba empatado en el primer puesto de cara a la ronda final en el Abu Dhabi Championship, apenas para terminar en la tercera posición detrás del inglés Robert Rock.

Wi, que compartió la punta al final del primer día con Dufner, descontó en cuatro de sus últimos seis hoyos para darle alcance a Woods. Desde el ‘rough’ en el 9, embocó un gran ‘birdie’ casi con las primeras sombras de la noche y cuando muchos daban como único puntero a Woods. La mejor ronda del día vino por cortesía de McDowell, que poco a poco vuelve a mostrarse como el jugador importante en el concierto mundial tras una temporada algo regular en 2011 luego de un fulgurante 2010 en el que ganó el Abierto Estadounidense, le entregó a Europa en el punto decisivo en la Copa Ryder y término ganando el Chevron Challenge en diciembre

Tiger Woods

Charlie Wi