No fue bueno el comienzo de Villegas en Innisbrook

El colombiano Camilo Villegas anotó su sexta tarjeta consecutiva por encima del par de campo en el inicio del Transitions Championship del PGA Tour estadounidense y con un registro de 72 golpes (+1) nuevamente quedó relegado en el tablero de posiciones y con el fantasma del corte clasificatorio este viernes a cuestas. En una jornada en la que nuevamente estuvo errático sobre el ‘green’, Villegas anotó tres ‘bogeys’ y un águila para ubicarse en el puesto 93, a 11 impactos del irlandés Padraig Harrington, el gran protagonista de la jornada al marcar su mejor tarjeta en el PGA Tour, un 61 (-10) adornado por su ‘putt’ más largo en suelo estadounidense, desde más de 75 pies en el hoyo 17.

El antioqueño, que como se recuerda está por fuera de las principales posiciones tanto en el listado de la FedEx Cup como el Ranquin Mundial, pecó más de la cuenta alrededor de la bandera pese a mejorar en su apartado de ‘greenes’ en regulación, una condición bastante apreciada en un campo como el del Innisbrook Resort con ‘fairways’ muy apretados. Tras marcar cuatro pares consecutivos, se fue a la izquierda en su tiro de salida en el par 5 del 5, lo que lo llevó a cometer su primer error de la jornada, fallando el par desde 20 pies. En el 8 visitó la arena en su salida, una situación que se repitió en dos ocasiones en el 9, al cargar con el ‘drive’ también a la izquierda y desde allí irse a la trampa de la izquierda de la bandera y errar el ‘putt’ desde 8 pies.

En el 10 se ‘tripoteó’ desde el fondo del ‘green’, poco antes de encontrar un respiro con su primer águila de la temporada, embocando también un largo ‘putt’ desde más de 30 pies. Sin saberlo, esta sería la última novedad en la tarjeta del colombiano, que como se recuerda esta interviniendo en este certamen por primera vez desde que forma parte del máximo circuito golfístico del planeta. Con este resultado, Villegas nuevamente cede terreno en el inicio y se obliga a mejorar poderosamente su desempeño para evitar los afanes del corte de este viernes.

A su favor tendrá el hecho que jugará en uno de los turnos de la mañana, los que este jueves permitieron los mejores registros del día. Sin embargo, al no poder descifrar los secretos de los renovados ‘greenes’ de Innisbrook, la presión sobre sus hombros aumenta y esto, de no controlarlo, podría llevarlo a cometer errores que al final signifiquen el tercer fin de semana consecutivo sin reacción para el mejor jugador colombiano de la historia.

Tal como se dijo, el día perteneció a Harrington, que de acuerdo con las declaraciones que había emitido en las horas previas al inicio de esta competencia, sabía que estaba jugando mejor golf del que mostraban sus resultados. Sin embargo, ni él mismo estaba esperando que en esta jornada del jueves anotara lo que se convirtió en el mejor registro en su dilatada carrera por el circuito estadounidense, dejando de paso un importante récord en este exigente campo. Así, el europeo se ubicó en la mejor posición posible para cortar con su sequía de títulos, la cual ya completa 17 meses y 37 torneos. En una ronda pletórica, Harrington hizo diez ‘birdies’, adornados por supuesto por el que embocó en el par 3 del 17, y logró sacarle tres golpes de ventaja a sus más cercanos perseguidores en el inicio de esta nueva competencia del máximo circuito golfístico del planeta. “Siempre he tratado de ser paciente. Sé que mi juego está en un muy buen nivel y una de las cosas más complicadas es esperar a que regrese la confianza. Siento en ese momento que las cosas están en donde quería y eso se vio en esta ronda. Creo que es el momento más importante en varios meses pero de todas maneras todavía faltan bastantes hoyos y habrá que esperar a ver cuál será el resultado final”, manifestó un alegre Harrington, cuyos mejores ‘scores’ habían sido tres 62, el más reciente en el Portugal Masters del Tour Europeo en 2009.

Con el ‘putt’ para ‘birdie’ desde 15 pies en el 18, el europeo batió la mejor marca del Copperhead Course por un solo golpe, superando a Mark Calcavecchia, poseedor de dicho récord desde 2007. Will Claxton también descontó en el hoyo final para una tarjeta de 64 y que lo dejó en la segunda posición en solitario. El australiano John Senden, que viene de anotar un gran 65 en la ronda final en El Doral, encabezó al nutrido grupo de golfistas que con 66 golpes persiguen a estos dos jugadores y en el que se incluyen nombres como los de William McGirt y Kenny Perry, veterano jugador que es patrocinado por el sponsor principal del torneo y que está esta semana presente en la competencia del PGA Tour, abandonando su escenario habitual desde hace algunos meses, el Champions Tour.

Harrington logró así sacudirse de la mala racha que venía arrastrando desde hacía varios meses. De hecho, en su juego no había pasado mayor cosa desde que ganará el Johor Open en octubre de 2010. El tres veces campeón ‘Major’, habituado estar en las primeras posiciones, pronto se dio cuenta que su nivel de juego había descendido y que pese a tener un ‘swing’ sólido y consistente, tenía muchos problemas en hacer ‘score’. Desde entonces, comenzó a trabajar con Pete Cowen como su entrenador y en enero pasado dio un par de veces a Dave Alred, que también trabaja con Luke Donald.

Stewart Cink y David Toms estuvieron entre los nombres destacados que anotaron registros de 67 golpes, mientras que el español Sergio García confirmó que poco a poco está regresando a su regularidad habitual con ‘score’ de 68.

Padraig Harrington