Estados Unidos celebró por séptima ocasión en nueve ediciones de la Presidents Cup

El elenco de Estados Unidos, con un total de 19 a 15 puntos, se quedó con la novena edición de la Presidents Cup, llegando a su séptima victoria en este certamen que marcó la clara desigualdad entre los campeones y los estadounidenses. Los norteamericanos superaron los 17,5 puntos requeridos cuando Tiger Woods le ganó al australiano Aaron Baddeley 4&3 en el penúltimo duelo del día y dio la victoria a su equipo.

Los estadounidenses volvieron a ganar, esta vez por cuarta vez consecutiva. Jim Furyk es el cuarto jugador en ganar los cinco partidos del evento y la segunda mitad de la alineación fue lo suficientemente fuerte para darles a los estadounidenses su cuarta victoria de una serie desigual. Fue bien merecido que haya sido Woods que ganara el punto clave por segunda vez. Jugó bien toda la semana sin que recibiera un punto en todas sus participaciones, pero manejó con facilidad a Baddeley, perdiendo sólo un hoyo. Al capitán del equipo estadounidense se le criticó por elegir a Woods, que había dejado de jugar por una lesión y porque no había obtenido ninguna victoria desde el drama de su vida personal hace dos años.

Cuando Woods superó a Baddeley, 4&3, la celebración fue general. Fue una pequeña satisfacción de revancha de los estadounidenses, cuya única derrota ocurrió en el Royal Melbourne en 1998. Fue una reivindicación para Couples, que dijo a principios de mes que seleccionó a Woods porque es el mejor jugador de siempre. El ‘Tigre’, entonces, parecía encaminarse en esa dirección. “Woods estaba listo para este torneo desde hace un mes”, reivindicó Couples. “ Por supuesto que no podía anticipar cómo iba a ser su juego pero sabía que en algún momento en esta semana iba a mostrar lo que lo llevó a ser el mejor de toda una generación. Lo importante es que nuevamente está saludable y su ‘swing’ mejora día a día, lo cual era lo más importante para mí en este momento. Lo más destacado es que muchos volvieron a darse cuenta que Tiger sigue siendo Tiger”, afirmó.

Ryo Ishikawa y el resto del equipo internacional tuvieron ventajas en cinco de los primeros siete enfrentamientos del domingo para mantener viva la leve esperanza de lograr una gran remontada en la Copa Presidentes. Furyk, David Tom, Woods y Steve Stricker no tardaron mucho en rezagarse en la jornada.

Los estadounidenses tenían una delantera de 13-9 antes de los encuentros de sencillos del domingo, y necesitaban ganar cinco duelos para ganar la copa por cuarta vez al hilo. En esta fase no hay empates, sino hasta la definición del título. Ishikawa fue el único de los jugadores internacionales entre los tres primeros duelos que estuvo abajo en el marcador, pero no por mucho tiempo. Ganó el tercer hoyo, de par 3, con un ‘bogey’ cuando Bubba Watson, que para ganar necesitaba dos ‘putts’ desde el fondo del ‘green’, puso el tiro en el ‘fairway’ y tuvo un doble ‘bogey’. Ishikawa se encaminaba a un triunfo fácil. Adam Scott también tenía un buen momento, en gran parte debido a su adversario. Phil Mickelson, invicto en tres enfrentamientos esta semana, concedió los tres primeros hoyos y luego otro en el octavo para quedar cuatro abajo.

Mickelson envió desviado un tiro desde la parte baja del primer ‘green’ e hizo dos golpes para salir de una trampa de arena cuando intentaba igualar un ‘birdie’ del australiano Scott. Después no llegó al tercer ‘green’, en un tiro que los aficionados australianos querían que tomara la pendiente y regresase al ‘fairway’.

Así, llegó el turno para la consagración de Woods, que terminó, sin saberlo, entregando el punto final que concedió a los norteamericanos esta nueva victoria. El último punto lo ganó el estadounidense Steve Stricker, que superó al surcoreano Y.E. Yang para poner cifras finales en el marcador. “La verdad estaba esperando a que no nos correspondiera a nosotros dar ese punto decisivo”, confesó Woods. “Quería que fuera Stricker. Pero luego, en una conversación que tuve con mi ‘caddie’ Joey (LaCava) en el campo de práctica, nos dimos cuenta que lo apretado de la jornada, en la que no hemos tenido un muy buen inicio, iba a ser que la definición la tuviéramos los últimos cuatro juegos del día. Le dije que había que ganar ese punto sin importar los resultados que se tuvieran en ese momento”, argumentó Tiger.

Como se recuerda, el único triunfo del equipo en este certamen se vio hace 13 años precisamente en este mismo campo de Royal Melbourne. En esta ocasión, el triunfo estadounidense no estuvo ni siquiera en peligro de perderse, ni siquiera desde el inicio del certamen. Toms superó al local Robert Allenby por 7&5, mientras que Furyk, que viene de su temporada más discreta desde que llegara al PGA Tour, se unió a los nombres de Woods, el japonés Shigeki Maruyama y su compatriota Mark O'Meara como los únicos jugadores en marcar cinco victorias y ninguna derrota en esta Presidents Cup. Furyk anotó un águila en el par 5 del hoyo 2 en camino hacia su victoria 4&3 sobre el surafricano Ernie Els. Mickelson, por su parte, apuro el paso en los últimos hoyos y sembró una pequeña semilla de esperanza que podía remontar el marcador. Sin embargo, al final la desventaja terminó imponiéndose y acabó con 2&1 en contra con respecto a Scott.

Fue el final esperado por los estadounidenses, que tomaron la manija de la competencia desde la primera sesión del pasado jueves y nunca la abandonaron. Sin embargo, con esta nueva edición, en la que Estados Unidos confirmó su supremacía, ya son varios los expertos que afirman que esta competencia necesita un cambio en el formato para que sea más competitiva y se acerque un poco más a ser un certamen más equilibrado, para regocijo de golf mundial.

Resultados de la última jornada

Charl Schwartzel (Suráfrica) a Dustin Johnson 2&1

Ryo Ishikawa (Japón) a Bubba Watson 3&2

Geoff Ogilvy (Australia) a Bill Haas 2up

Kim Kyung-tae (Corea del Sur) a Webb Simpson 1up

Hunter Mahan a Jason Day (Australia) 5&3

Nick Watney a KJ Choi (Corea del Sur) 3&2

Adam Scott (Australia) a Phil Mickelson 2&1

Retief Goosen (Suráfrica) a Matt Kuchar 1up

Jim Furyk a Ernie Els (Suráfrica) 4&3

David Toms a Robert Allenby (Australia) 7&5

Tiger Woods a Aaron Baddeley (Australia) 4&3

Steve Stricker a YE Yang (Corea del Sur) 2&1

Tiger Woods volvió a dar el punto decisivo para el elenco estadounidense