Adam Scott

El equipo de Estados Unidos sigue dominando la Presidents Cup, el torneo bianual por equipos que enfrenta a los norteamericanos con una selección de los mejores jugadores internacionales no europeos, tras la disputa de la segunda jornada, marcada por la igualdad con tres victorias por bando en los ‘fourballs’ de este viernes. Con este resultado, los de este lado del planeta se quedaron con 7 puntos frente a 5 de los llamados Internacionales, a falta de dos ronda en el campo del Royal Melbourne Golf Club en la ciudad australiana.

El segundo día de juego se convirtió en un reto para los 24 participantes debido a las duras condiciones, con vientos muy fuertes que incrementaron la dificultad de cada golpe. En este contexto, la igualdad fue la nota predominante y el equipo estadounidense se valió de la ventaja de dos puntos cosechada en la primera jornada de 'foursomes' para mantenerse al frente a falta de tres rondas, los 'foursomes' y 'fourballs' del sábado y los encuentros individuales del domingo.

Tiger Woods, acompañado en esta ocasión por Dustin Johnson, repitió la derrota, en este caso por un solo hoyo (1up) frente el dúo australiano formado por Aaron Baddeley y Jason Day. Antes, Bubba Watson y Webb Simpson se habían impuesto a Ernie Els y a Ryo Ishikawa (3&1). Los estadounidenses recogbraron la ventaja en el tercer duelo con triunfo de Phil Mickelson y Jim Furyk frente a Adam Scott y Kim Kyung-tae (2&1), pero el equipo Internacional devolvió el golpe con la agónica victoria de Geoff Ogilvy y KJ Choi frente a Bill Haas y Nick Watney. (1up).

Posteriormente, la distancia aumentó a tres puntos gracias al éxito de Matt Kuchar y Steve Stricker sobre YE Yang Y Robert Allenby (4&3). Los surafricanos Retief Goosen y Charl Schwartzel se encargaron de dejar las cosas igual que al inicio del día al batir a Hunter Mahan y David Toms (2&1).

Con estos resultados, Estados Unidos llegará a la doble sesión de este sábado, en la que estarán en liza 10 puntos, con un mejor perfil aunque todavía es temprano para cantar victoria. Entre las noticias producidas en este nuevo día de juego estuvo la de Tiger Woods, que registró una foja de 0-2 por primera vez en su carrera en este certamen y por primera ocasión en cualquier competencia por equipos desde que él y Phil Mickelson perdieron sus primeros dos juegos de la Copa Ryder en 2004.

Pero el estado de su juego fue algo difícil de medir, al igual que el del resto de los jugadores. El viento fue tremendo. En un campo de ‘greenes’ rápidos, la estadística más reveladora fue que 13 hoyos en las seis partidas fueron ganados con par -una rareza en el formato de mejor bola. El capitán internacional Greg Norman, que conoce Royal Melbourne mejor que nadie, tiró agua en el ‘green’ del 18 para demostrar cuán duro estaba. El ‘green’ repelió el agua por la pendiente, y nada de ello fue absorbido por la tierra. "Probablemente no hay lugar en el mundo donde suceda esto", dijo Norman.

El australiano se mostró impresionado con Baddeley y Day. Un día después que hicieran ‘bogey’ en los últimos dos hoyos y tuvieran que conformarse con un empate, Baddeley apareció en un momento clave embocando un complicado par en el último hoyo -justo después que Woods casi acertara un ‘chip’ para ‘birdie’ desde atrás del ‘green’- para ayudar al equipo internacional a ganar el duelo. "Me fui muy decepcionado ayer. Sentí que decepcioné a Jason", dijo Baddeley. "Por eso fue grandioso venir hoy y salvar el par en ese último hoyo".

Tiger es el único estadounidense que no ha sumado puntos. Su juego luce bien, pero los números son abrumadores. Con sus compañeros -Steve Stricker en ‘foursomes’ el jueves y Johnson en ‘fourballs’ el viernes- sólo ha ganado un hoyo en dos partidos. Fue el hoyo 4 del viernes cuando Woods embocó un ‘putt’ para ‘birdie’ de 25 pies y lo festejó con el puño en alza. Pero la ventaja les duró sólo cuatro hoyos, con Baddeley y Day empatando el duelo en el octavo.

Baddeley luego acertó un ‘putt’ para ‘birdie’ de 25 pies en el 13 para ponerse 1up  y Woods y Johnson nunca pudieron recuperarse. No tuvieron suficientes oportunidades para ‘birdie’ y cuando las tuvieron, no pudieron concretarlas. “Sólo intentar acertar los ‘greenes’ fue un tremendo logro", dijo Woods sobre un campo que se mostró bien difícil. "Los ‘wedges’ no aguantaban, las pelotas oscilaban en los ‘greenes’, había que leer el viento en los ‘putts’. Fue duro". Woods y Johnson tendrán una nueva oportunidad el sábado, emparejados en la sesión de ‘foursomes’. Enfrentarán a Adam Scott y K.J. Choi.

El viento del norte es considerado el más difícil en Royal Melbourne. Los vientos soplan más duro en los campos links del British Open, pero estos ‘greenes’ tienen mucha más pendiente y son más elevados. La clave está en la precisión, e incluso eso a veces no es suficiente. "Es una carnicería en un campo de golf como este", dijo Scott tras perder su duelo frente a Mickelson y Furyk. "Gracias a Dios es ‘match play’ y no estábamos contando los golpes. Se hizo muy difícil sentir que estás jugando bien".

Els, múltiple ganador en Royal Melbourne, dijo que nunca había visto tan rápidos los ‘greenes’ debido al calor y al viento. Los oficiales no los cortaron durante la noche, temerosos de que el viento pudiera mover las pelotas para todos lados. "En una escala de 1 a 10, le daría un 11", dijo Norman sobre las condiciones en las que comenzó la ronda.

Los estadounidenses, sin embargo, se las arreglaron bastante bien. Watson y Simpson, el primer duelo por segundo día seguido, derrotaron nuevamente a Els y a Ishikawa en el hoyo 17. Mickelson y Furyk también siguen invictos, con Furyk acertando un ‘birdie’ en el 17 para concretar la victoria. El equipo internacional ganó los últimos dos duelos. Ogilvy, que creció en el Victoria Golf Club, embocó un tiro desde el búnker en el 5 para darle a él y a Choi la ventaja que nunca entregarían. Más importante, Ogilvy acertó un ‘putt’ para par de 6 pies en el 18 para asegurar el triunfo frente a Watney y Haas, un equipo que no ha estado adelante en ninguna de las dos partidas. Los surafricanos, con tres ‘Majors’ entre ambos, Retief Goosen y Charl Schwartzel, ganaron en el hoyo 17 frente a Toms y Mahan, este último uno de los cinco equipos que todavía no ha empatado. Els y Ishikawa tratarán de sumar su primer punto el sábado, mientras que Simpson y Watson, y Mickelson y Furyk estarán otra vez en parejas. El otro grupo que seguirá intacto es el de Baddeley y Day y llegarán al sábado con mayor confianza luego del gran triunfo del viernes.

Los estadounidenses tratan de ganar la Copa Presidentes por cuarta ocasión consecutiva. Los internacionales han ganado sólo una vez en ocho torneos, en Royal Melbourne, en 1998. Hay cinco duelos foursomes y cinco fourballs previstos para el sábado, y 12 rondas individuales programadas para el domingo. Se otorgarán 34 puntos y un equipo necesita 17 y medio para llevarse el trofeo.

Resultados de los fourballs' (cuatro bolas) de la segunda jornada:

Bubba Watson/Webb Simpson (E.U.) a Ernie Els (Suráfrica)/Ryo Ishikawa (Japón) por 3&1
Aaron Baddeley/Jason Day (Australia) a Dustin Johnson/Tiger Woods (E.U.) por 1up arriba
Phil Mickelson/Jim Furyk (E.U.) a Adam Scott (Australia)/Kim Kyung-tae (Corea del Sur) por 2&1
Geoff Ogilvy (Australia)/KJ Choi (Corea del Sur) a Bill Haas/Nick Watney (E.U.) por 1up
Matt Kuchar/Steve Stricker (E.U.) a YE Yang (Corea del Sur)/Robert Allenby (Australia) por 4&3
Retief Goosen (Suráfrica)/Charl Schwartzel (Suráfrica) a Hunter Mahan/David Toms (E.U.) por 2&1.

Tiger Woods, de nuevo tuvo a su golf de espaldas