Luego de un día difícil en el campo de Ralston Creek en Daniel Island, Carolina del Sur, el colombiano Camilo Benedetti hizo una ronda de 73 golpes (+1) en el Nationwide Tour Championship 2011 y terminó empatado en el quinto lugar con 284 golpes (-4), a seis del campeón, Ken Duke. Benedetti finalizó así en la casilla 35 de la Lista de Ganancias 2011, lo que le permite clasificar directamente a la Fase Final del Q-School del PGA Tour, a jugarse del 30 de diciembre al 5 de noviembre en LaQuinta, California. Por su parte, J.J. Killeen ganó la Lista de Ganancias y encabezó el grupo de 25 jugadores que obtuvieron su carnet para el PGA Tour 2012.

Benedetti tuvo un comienzo estable este domingo en Daniel Island, con cinco pares consecutivos en el inicio de una ronda final movida, permitiéndole al colombiano subir posiciones desde temprano. Un ‘bogey’ en el par 5 del hoyo 6 se vio rápidamente controlado por dos ‘birdies’ consecutivos en los hoyos 7 y 8, cerrando la primera vuelta con -6 total como uno de los escoltas de Duke, que llegó -10 al frente de cara hacia los nueve hoyos finales.

En ese recorrido, el líder se afirmó y la lucha fue por el segundo puesto, del que Benedetti salió con un ‘bogey’ al par 5 del hoyo 11, luego de caer al agua con su segundo golpe. El colombiano no se dio por vencido y tuvo oportunidades de ‘birdie’ en sus siguientes hoyos pero sus ‘putts’ se quedaban por fuera por poco. En el par 4 del hoyo 16, la bola de Benedetti volvió a un azar de agua llevándolo a firmar un doble ‘bogey’ que lo llevó a perder golpes claves, pese al ‘birdie’ con el que respondió en el hoyo siguiente. Luego de embocar el par en el 18, Benedetti cerró su mejor temporada como jugador del Nationwide Tour entre los primeros 35 del año, con dos Top 10 en 23 torneos jugados, y clasificó a la Fase Final del Q-School donde tendrá una nueva oportunidad de buscar su paso al PGA Tour 2012.

Una de las llegadas más sufridas al circuito mayor del golf mundial fue precisamente la del campeón, Ken Duke, quien había admitido a comienzos de semana que necesitaba una buenas lecciones de paciencia para ganar otra vez. Con una ronda de 68 golpes (-4) en el Daniel Island Club, Duke emergió del cerrado tablero de posiciones y regresará al PGA Tour el próximo año, pasando del puesto 36 al séptimo lugar en la Lista de Ganancias.

J.J. Kileen, de Fort Worth, Texas, se quedó con el primer lugar sumando poco más de 414 mil dólares en el año, y además obtendrá una exención completa para el PGA Tour y un cupo en THE PLAYERS Championship 2012. También se mantuvo en suspenso hasta el final la clasificación de Billy Hurley III, quien comenzó la semana en el puesto 25 de la Lista de Ganancias y la terminó en el mismo lugar tras empatar la casilla 18 del torneo con 288 golpes (par cancha).

“En los últimos días fue realmente divertido mirar las cosas desde otra perspectiva”, aseguró Duke. “Me di cuenta de que esa es la forma en la que se deben hacer las cosas”. Llegando a sus 43 años de edad, Duke se convirtió en el segundo campeón de mayor edad en la historia del Nationwide Tour Championship, detrás de Allen Doyle, quien sostiene ese honor por ganarlo en 1995 a los 28 años de edad.

“Las cosas son positivas, tengo más edad ahora pero contraté un entrenador con el que me he puesto a trabajar muy juicioso”, precisó Duke. “He perdido mucho peso y he ganado mucha fortaleza, soy mucho más flexible ahora y espero que pueda mantener el ritmo”. Duke complementó un águila en el hoyo 6 con un ‘birdie’ en el 7 para tomar cuatro golpes de ventaja, y nunca más soltó el primer lugar en ruta a una clara victoria. El veterano jugador se despide del Nationwide Tour por cuarta vez (1995, 2003, 2005-2006 y 2010-2011), y regresará al PGA Tour por tercera ocasión luego de haber participado en las temporadas 2004 y 2007-2009, en las que obtuvo tres segundos lugares.

Benedetti ahora tendrá en frente la Fase Final del Q-School para llegar al PGA Tour 2012.