Camilo Benedetti tiene en frente una de las semanas más importantes de su carrera como jugador del Nationwide Tour.

Luego de una larga temporada en la que se jugaron 25 torneos con ‘field’ completo, el Nationwide Tour concluirá el 2011 este fin de semana con el Nationwide Tour Championship, que comienza este jueves en el Daniel Island Club de Charlestone, Carolina del Sur, con los mejores 60 de la Lista de Ganancias participando en el torneo. Por primera vez desde su participación en el circuito, el colombiano Camilo Benedetti estará presente con una oportunidad para entrar en el Top 25, que al final de la semana quedarán con su carnet de beneficios para el PGA Tour 2012.

Matemáticamente, cualquier jugador que haya entrado al Nationwide Tour Championship cuenta con una opción de quedar entre los mejores 25 del año. El premio al campeón es de 180 mil dólares, mientras que el segundo lugar obtendrá 108 mil dólares para la Lista de Ganancias y el tercero, aproximadamente, 68 mil. La diferencia entre el No. 25, Billy Hurley, y el No. 60, Roger Tambellini, es de US$ 69.844, y entre Hurley y Benedetti, que se ubica en la casilla 49, es de 52 mil dólares. Dos años atrás, Matt Every, quien precisamente ocupaba el puesto 49 al llegar a Daniel Island, se quedó con el título y el 10° puesto en la Lista de Ganancias.

Benedetti, quien habitualmente escribe sus reflexiones antes de cada torneo en la página web de la PGA Colombia, se mostró motivado por llegar a cita final. “Jugué la cancha y es un campo largo, con ‘greens’ bastante ondulados, cada ‘green’ tiene 3 o 4 secciones a donde se le puede tirar”, comentó el colombiano. “También parece que hay mucho viento, ya que es un campo abierto”. Sin duda alguna, llegar al PGA Tour 2012 es la meta del antioqueño, quien comenzará a jugar la primera ronda del Nationwide Tour Championship este jueves desde las 8:10 a.m. (hora colombiana) junto a David Lingmerth, No. 50 en la Lista de Ganancias.

Como Benedetti, 59 jugadores más deberán hacer su mejor esfuerzo si quieren conseguir el carnet del PGA Tour para el 2012, que significa a su vez la apertura de todas las puertas del mundo golfístico. Un buen ejemplo es el del venezolano Jhonattan Vegas, que terminó en el Top 25 de la Lista de Ganancias 2010 tras quedarse con el Preferred Health Systems Wichita Open y empatando el puesto 16 del Nationwide Tour Championship. Menos de tres meses después, Vegas celebró su primera victoria del PGA Tour y en abril de este año se dio un lujo que pocos novatos del circuito han conseguido: jugar The Masters en Augusta, además del Players Championship y el WGC-Bridgestone Invitational.

Sin embargo, si Vegas no hubiera tenido un buen torneo en Daniel Island corría el riesgo de salir del Top 25 de la Lista de Ganancias, como de hecho le sucedió a cuatro jugadores en la temporada 2010, un récord para la historia del circuito. Como se dijo anteriormente, cualquiera puede clasificar al PGA Tour 2012 dependiendo de la posición que ocupe este fin de semana, pero el mayor interés estará alrededor de las casillas 20 y 30 de la Lista de Ganancias actual, separados por un promedio de 30 mil dólares, lo que significa que un buen Top 10 puede cambiar la situación dramáticamente.

Además de la lucha por el título y por entrar en los mejores 25 del año, el Ralston Creek Course será el escenario del desenlace por el primer lugar en la Lista de Ganancias, que es importante porque concede la exención completa para el PGA Tour 2012 y un cupo en el PLAYERS Championship 2012. J.J. Killeen llega ubicado en la casilla No. 1 durante las últimas siete semanas, pero tiene una cantidad importante de perseguidores encabezado por Ted Potter, Matthew Goggin (quien lideró el listado durante 16 semanas consecutivas, 18 en total), y Jason Kokrak, No.’s 2, 3 y 4 respectivamente. Kileen cuenta con US $409,473 en ganancias, 26.603 dólares más que Potter, 45 mil más que Goggin y a 108 mil de Kokrak. Los cuatro jugadores, que llegan como los más opcionados para quedarse con este privilegio adicional, son los únicos que han ganado múltiples veces en el año, con un 2 victorias cada uno.

Jhonattan Vegas es el gran ejemplo de lo que está en juego esta semana: seis meses después de ratificarse en el Top 25 de la Lista de Ganancias 2010, debutó en su primer 'major', The Masters Tournament.