Camilo Benedetti es quinto a falta de una jornada en Jacksonville

Los colombianos Camilo Benedetti y Diego Velásquez quedaron muy cerca de obtener un nuevo resultado positivo en el Nationwide Tour estadounidense al ubicarse en la quinta y decimoquinta casillas, respectivamente, a falta de una jornada del Winn Dixie Jacksonville Open, último torneo de ‘field’ completo de este 2011 en el circuito alterno y que podría acercar a ambos a cumplir los objetivos que se trazaron al comienzo de esta semana en Pontevedra (La Florida).

Benedetti, que marcha en el puesto 52 en el conteo de dinero, está cerca de lograr su segundo Top-5 en cerca de seis semanas, en lo que es sin duda su mejor temporada desde que forma parte como jugador habitual de este Nationwide Tour estadounidense. Una tercera tarjeta de 69 golpes (-1) dejó al jugador antioqueño apenas a cuatro golpes del líder, el australiano Gavin Coles, con un total de 207 impactos (-3). Una regulada tarjeta de cuatro ‘birdies’ y tres ‘bogeys’ fue el resultado de una jornada igualmente destacada para Benedetti, que busca, como se dijo, mejorar en la tabla de ganancias de cara a lo que será su participación ya confirmada en el Nationwide Tour Championship, el torneo que despide el año y que está reservado para los mejores 60 de la temporada la próxima semana.

Su día inició con una buena marcha, con un ‘birdie’ en el par 5 del hoyo 1, jugada que repitió en el 4, con un ‘bogey’ en el hoyo 8, uno de los más complicados del campo. En su segunda vuelta, encadenó un ‘birdie’ con un ‘bogey’ en un par de oportunidades (en los hoyos 10-11 y 15-16) para cerrar este positivo sábado que le abrió la oportunidad de pensar inclusive en quedarse con la victoria, eso sí de mediar un desempeño superior en la exigente ronda final de este domingo. En esa quinta casilla figura tanto el nombre del colombiano como el de otros cuatro jugadores, encabezados por el sueco David Lingmerth, los estadounidenses Bud Cauley y Marcon Dawson y el australiano Scott Gardiner.

Velásquez, por su parte, espantó los fantasmas de una elevada primera jornada, que inclusive lo dejó en la parte baja de la tabla y con el acoso de no pasar el corte el viernes, con una nueva tarjeta por debajo del par de campo, coincidencialmente también de 69 golpes (-1) y así, como se dijo, se quedó en el puesto 15 de la clasificación con otros dos jugadores (los estadounidenses Craig Bowden y John Kimbell) con un total de 210 golpes (par cancha). Su tarjeta de este sábado mostró novedades únicamente en la segunda parte del recorrido, con dos ‘birdies’ y un solitario ‘bogey’ entre los hoyos 10 al 18.

Como se dijo, el objetivo del bogotano estriba en la posibilidad de incluir su nombre dentro de las primeras 100 posiciones en el conteo final de ganancias para así acceder a una condición parcial dentro de este Nationwide Tour en 2012 y así seguir cimentando su naciente carrera profesional. Tras un gran resultado la semana anterior, sexto en el Miccosukee Championship, Velásquez llegó hasta el puesto 106 en este conteo de dinero y para poder superar la barrera de los 100 mejores debe terminar por lo menos dentro del Top-15 para así no esperar otros resultados. Y es precisamente esa casilla la que exhibe a falta de los 18 hoyos finales, lo que da pie para pensar que la posibilidad está al alcance de la mano y que este domingo será el norte fundamental para el ex jugador de la Universidad de Oregon State.

Coles, por su parte, se sacudió de los efectos sufridos por cuatro errores en sus últimos 12 hoyos para quedarse con un golpe de ventaja sobre el sueco Jonas Blixt en la primera posición de cara a esta ronda final del Winn-Dixie Jacksonville Open. El líder término su tercera ronda también en -1 y con un total de 203 golpes (-7) cumplidos estos primeros 54 hoyos de juego. El australiano, que partió en la primera posición al lado el estadounidense Brian Stuard y del neozelandés Tim Wilkinson, tuvo un gran comienzo con sendos ‘birdies’ en cuatro sus primeros cinco hoyos, incluyendo consecutivos entre el 3 y el 5 para construir una ventaja de tres golpes en el liderato.

Sin embargo, algunos ‘swings’ que no salieron de la forma esperada lo complicaron al final de la jornada. “Tuve la fortuna de marcar un buen inicio. La dejé muy cerca y eso me permitió construir una buena ventaja. Después, las cosas cambiaron y empecé a pegar muy malos golpes”, reconoció Coles, que destacó su desempeño arriba del ‘green’ como parte fundamental de buen resultado. Coles ha tenido un éxito relativo en este Nationwide Tour cuando ha partido en el liderato. Las últimas dos veces que llegó a esta condición a falta de una ronda de juego, se quedó con la victoria, en el Jacobs Creek Open en Australia en 2002 y en el Chitimacha Louisiana Open de 2008.

Blixt, por su parte, se convirtió en el jugador más cercano a Coles en la tabla de posiciones, aunque sobre el papel encabeza a un amplio grupo de perseguidores que son conscientes que la ronda final será una verdadera lucha fratricida por una codiciada victoria. El sueco entregó un tercer registro de 68 golpes (-2), y estará en el grupo final con un sólo golpe en contra. El ex jugador de la Universidad de Florida State esta apostándole así a su primer triunfo en este Nationwide Tour.

Sin duda, el hecho de jugar en solitario luego que su compañero de este sábado James Nitties tuviera que retirarse debido a una infección viral, le ayudó para jugar sin presiones y mantener su paso firme hacia este segundo lugar. “Lo único malo fue que tuve que esperar muchas veces en el ‘tee’. Por supuesto, por estar jugando sólo iba mucho más rápido que mis rivales. Eso no me permitió entrar en ritmo, aunque sí me concedió algo especial y fue no tener que estar pensando en mis rivales. Jugué una ronda bastante tranquila desde el punto de vista mental”, puntializó Blixt.