Camilo Benedetti

Un día para el olvido tuvieron los colombianos Camilo Benedetti y Diego Velásquez durante la primera ronda del Rex Hospital Open, el siguiente compromiso de ambos golfistas en el Nationwide Tour estadounidense y en el que tanto el antioqueño como el bogotano entregaron sendos registros sobre par para comprometer su opción de permanecer en juego luego del corte de los primeros 36 hoyos de juego.

En una jornada en la que las tarjetas se movieron en gran medida por debajo del par del campo del TPC Wakefield Plantation en Raleigh (Carolina del Norte) y en el que la tabla de posiciones terminó con escasas diferencias entre varias posiciones, los 73 impactos (+2) que reportó Benedetti fueron suficientes para que se quedara en la casilla 101 del conteo, apenas a dos golpes del puesto 62 y a 3 del lugar 40, el del límite teórico del corte para este viernes.

Tras mostrar un buen desempeño en la cita de la semana anterior, el Melwood George Prince County Open (en el que fue puesto 17), Benedetti se hizo presente nuevamente en este certamen, en el cual falló el corte en los últimos dos años, con la misión de seguir repuntando en su juego. Sin embargo, tres ‘bogeys’ en sus últimos cinco hoyos cambiaron lo que venía siendo un buen ‘score’ (-1) hasta el hoyo 13, por un +2 que parece muy largo para el golf que mostró Camilo en el campo.

Sin embargo, como se dijo, con lo apretada que está la tabla de posiciones (entre los líderes y el puesto 62 (89 jugadores) hay apenas seis golpes de diferencia), una mejora en el ‘score’ puede representar un cambio de tendencia y un mejor panorama de cara al fin de semana. Camilo igualó con un total de 13 jugadores, entre los que se destacan el sueco Mathias Gronberg, el surafricano Gary Mulroy y el paraguayo Carlos Franco, entre otros.

Un poco más comprometido estuvo Velásquez, jugador que actuó en uno de los últimos grupos de la tarde y que no consiguió mantener el ritmo mostrado en la semana anterior. Como se recuerda, Velásquez clasificó por el ‘Monday Qualy’ al ‘field’ de la semana anterior y tras ocupar el puesto 16, ingresó directamente al listado de participantes de esta semana, en una nueva oportunidad de acercarse más a algún tipo de condición en este Nationwide Tour.

Sin embargo, un doble ‘bogey’, en el par 4 del 14 (el quinto de su jornada) se complementó con cuatro ‘bogeys’ adicionales y un solitario ‘birdie’, que lo dejaron con 76 golpes en el sótano del conteo y con sus opciones de seguir en liza bastante comprometidas. El bogotano deberá este viernes repuntar en su juego y descontar los golpes de más que dio este jueves para seguir en competencia.

Mientras, los estadounidenses Kyle Reifers y Justin Peters, así como el inglés Matthew Richardson anotaron sendos registros de 65 golpes para compartir la primera ronda en el liderato, escoltado por un grupo de jugadores encabezado por Andy Bare, a un golpe. J.J. Killeen, quinto la semana anterior, Martín Flores, Gary Christian y Michael Sims también están en ese grupo. Este jueves, gran parte de la atención estuvo por los lados del calor sofocante y la humedad en alto grado que se presentó en el área de Memphis, una confirmación más de la llegada en forma del verano estadounidense. La temperatura alcanzó los 37 grados centígrados por la tarde, con sólo una ligera brisa para mantener frescos a los jugadores en el campo. “Va a estar caliente durante los próximos tres meses”, comentó Reifers. “Sólo tenemos que prepararnos para ello”.

Reifers tuvo un comienzo igual de caliente que el clima, con una racha de ‘birdie’-águila –‘birdie’ entre los hoyos 2 y 4. Su águila la consiguió tras embocar desde 50 yardas en el par 4 del hoyo 3. Su segundo tiro en el par 5 del 4 paró a solo 10 pies, pero su intento de una nueva águila se detuvo a solo milímetros de la copa. “Siento que mi juego ha estado bien en el último par de semanas, solo que no había conseguido buenos resultados”, comentó Reifers, que ha fallado seis cortes en línea desde que igualara en la sexta posición en el Panama Claro Championship, el torneo que abrió la temporada en febrero pasado. “Este año volví a jugar con algunos palos viejos y siento que estos son los que definitivamente debo usar. Me siento como si hubiera vuelto a jugar golf desde el comienzo y adaptarse toma un tiempo. Trabajé el año pasado en algunas cosas técnicas y ese realmente no era yo. He tenido destellos de buen juego y solo cuestión para que todo se de”, se animó.

Las cosas también mejoraron para Richardson, que marcó una de las dos rondas del jueves, sin ‘bogey’. El jugador de 26 años también hizo un cambio de equipo y está empezando a manejar mejor sus nuevos palos. “Estoy ajustando la distancia. Yo estaba trabajando en mis ‘wedges’, tratando de hacer las cosas bien”, relató. “Necesito llevar mi juego a los torneos más que practicar en el ‘driving range’. Me resulta más fácil de ajustar mis cosas una vez que me meto en la zona de juego”, sostuvo.

Peters, en cambio, está feliz de estar jugando y punto. El nativo de Boston de 34 años se ha estado estancado a la espera de definir su condición de exento. A pesar de terminar la temporada 2010 con nueve cortes consecutivos superados, acabó 82 en la Lista de Ganancias, por debajo de la lista de prioridades para este año. En dos presentaciones no ha podido superar el corte, esto hace dos meses. “Fue agradable estar en el torneo. Me enteré apenas el martes”, dijo Peters, que ha estado esperando su momento con presentaciones en torneos en circuitos menores.