Julián Colmenares, el primer colombiano en las seccionales al U.S. Open 2011

Los colombianos Camilo Benedetti y Julián Colmenares, liderando en cada una de sus eliminatorias, se convirtieron en los primeros jugadores nacionales en superar las clasificaciones locales para el U.S. Open 2011, certamen que se jugará del 16 al 19 de junio próximo en el campo del Congressional Country Club. Tanto el antioqueño como el cucuteño anotaron destacados ‘scores’ en dos campos en el estado de La Florida y dieron un buen paso para llegar al ‘field’ final de esta competencia. El bogotano Juan Pablo Luna, en el mismo campo que Benedetti, y el antioqueño Manuel Villegas, quedaron como alternantes.

El Abierto de Estados Unidos, una de las pruebas reina del golf mundial, atrae siempre a una buena cantidad de jugadores de todos los rincones del planeta. Colombia, por supuesto, no es ajena a esta situación y son varios los profesionales nacionales que intentan por esta exigente vía, llegar al grupo final de 156 jugadores que disputan el segundo ‘Major’ de cada temporada. Como se recuerda, cerca de la mitad de los jugadores acceder al torneo por algunas de las condiciones de exención, mientras que los restantes cupos son completados por este proceso clasificatorio, que comienza con 112 eliminatorias locales en varios campos en Estados Unidos y continúa con las clasificaciones seccionales, a la cual se suman otro grupo de jugadores exentos de la primera fase.

Y precisamente a estas eliminatorias seccionales clasificaron Benedetti y Colmenares, al marcar como se dijo los mejores ‘scores’ de su clasificación y abrir la posibilidad de tener más de un colombiano (Camilo Villegas como se sabe ya está clasificado) en uno de los torneos más importantes del golf mundial. Cuando restan todavía más de la mitad de las clasificaciones por disputarse, se espera que varios jugadores colombianos formen parte de estas eliminatorias y, ojalá, puedan sumarse a este grupo de jugadores que ya superó este primer trance.

Benedetti, único jugador nacional en el Nationwide Tour en este 2011, contó 65 golpes el pasado 12 de mayo en el recordado Magnolia Course (el campo en el que se juega el Children’s Miracle Hospital Classic de las ‘Fall Series’ del PGA Tour) en Lake Buena Vista (La Florida) y avanzó como el primero en el conteo que le permitió a cinco jugadores más lograr su tiquete para la siguiente fase. Como se dijo, en este mismo campo estuvo presente Luna, que con un buen 70 se instaló como el primer alternante de la eliminatoria. Como se sabe, en caso de darse el retiro de alguno de los clasificados, el bogotano pasaría a ocupar esta posición.

Colmenares, por su lado, jugó en el campo del Metrowest Golf Club en Orlando (La Florida) el pasado 9 de mayo y con un sólido 67, de paso su mejor ‘score’ en cerca de tres meses, pasó como el primero en la serie y al lado del estadounidense David Suggs. En este campo, junto a los ganadores, avanzaron otros cuatro jugadores, entre ellos Sam Saunders, el nieto de Arnold Palmer y con el último de los cupos en liza. Villegas, fiinalmente, quedó como primer alternante en la eliminatoria jugada en el campo del The Club at Admiral’s Cove, la que ganaron los estadounidenses David Ladd y Andrew Pope, con 67 golpes. Manuel contó 69 impactos.

Y si bien todavía resta otra dura prueba, con un alto nivel de exigencia, los resultados mostrados por Benedetti y Colmenares abre la puerta a la esperanza de ver por primera vez desde el 2004 a dos colombianos disputando el torneo ‘premier’ del golf estadounidense. Como se recuerda, en este año en Shinecook Hills, Camilo Villegas y Óscar David Álvarez, ambos por esta vía de las eliminatorias, formaron parte del ‘field’. Ese año, ninguno de los dos pasó el corte y el campeón fue el surafricano Retief Goosen.

Estas eliminatorias locales se completarán el próximo 19 de mayo, día en el que se conocerán los nombres de los jugadores que conformarán los ‘fields’ de cada una de las once clasificaciones seccionales que se jugarán en Estados Unidos. Dos más tendrán lugar en Japón e Inglaterra, con la presencia de 190 aspirantes más (54 en tierra nipona y 141 en Gran Bretaña), en el séptimo año consecutivo en el que la United States Golf Association (Usga) abre la posibilidad de clasificación fuera de Estados Unidos.

El número de jugadores exentos para el U.S. Open se irá completando en las próximas semanas con la inclusión de los jugadores que estén dentro de los mejores 50 puestos del Ranking Mundial al 23 de mayo, la misma fecha de corte para incluir a los diez mejores en la Lista de Ganancias del PGA Tour y del Tour Europeo. El ganador del The Players de esta semana, que no esté exento ya, también logrará su cupo, lo mismo que cualquier jugador que logre más de una victoria en el PGA Tour entre junio del año anterior y el 12 de junio de este 2011. Un día después, cualquier jugador que haya entrado al Top-50 de mundo recibe uno de los últimos cupos.

Camilo Benedetti también logró su paso a la siguiente fase