Rory McIlory, a las puertas de la hazaña en el Masters

El noirlandés Rory McIlory, contra todo pronóstico, llegará a la ronda final del Masters de Augusta en la primera posición y con más ventaja de la que muchos pensarían. El jugador de 21 años entregó una tarjeta de 70 golpes (-2) este sábado, marcada por un ‘putt’ de 33 pies en el hoyo 17 y que de repente le dio mucho más espacio para respirar, con un total de 204 golpes (-12) y con 4 golpes de renta sobre un grupo importante de perseguidores, entre ellos Tiger Woods, Jason Day y K.J. Choi, ninguno de los cuales en capacidad de ponerle presión a lo largo de este sábado.

“Líder. Es una gran posición para estar”, comentó McIlroy. “Tuve mucha paciencia hacia fuera allí esta vez. Estoy muy feliz con mi forma golfística y con mi plan de juego. Todo está dando sus frutos”, anotó el europeo, que vio cómo figuras como Woods se iban diluyendo a lo largo de la jornada. Precisamente el ‘Tigre’, mientras McIlory se erigía como el puntero sólido, se iba cayendo y se gritaba improperios a sí mismo con cada golpe. El ex número uno del planeta siguió un brillante 66 el viernes con un descuidado 74 que lo noqueó y lo alejó un poco de la punta, incluyendo un errático rendimiento con el ‘putter’. En el hoyo final falló un increíble par, mientras que en el 15 se ‘tripoteó’ desde cerca de 30 pies.

Y si bien Tiger tuvo algunos golpes como antaño, en especial con sus maderas y hierros largos, sus mayores problemas los mostró en un pasto que conoce muy bien. Su error en el 18 fue el último pero no el peor en un día para el olvido arriba del ‘green’. En el 11, su ‘putt’ se ‘boqueó’ desde 2 pies y en el 15, como se dijo, dejó ir el ‘birdie’, desde 3 pies y tras una gran recuperación desde debajo de los pinos en su tiro de salida. “Simplemente, no hice nada”, se quejó Woods. “Pegué varios ‘putts’ que parecía que entraban y al final se quedaban por fuera”, aseguró.

Sumido en la racha más larga sin triunfos de su carrera, Woods pasó de tres golpes más que el líder a un déficit enorme de siete impactos al inicio del domingo. “Voy a tener que armar una buena primera vuelta y ver qué pasa", dijo. “Le pegué bien a la bola todo el día. Ese no era el problema. Simplemente, no emboqué. Si pudiéramos quitar las dos ‘tripoteadas’ que tuve y un par de errores no forzados, tendría una buena ronda”, se animó.

Day, otra de las jóvenes estrellas y que jugó en el grupo final con McIlroy, subió brevemente subió a la cima de la tabla con tres ‘birdies’ en los primeros cinco hoyos. Sin embargo, el jugador australiano de 23 años se enfrió cuando la temperatura se disparó y con un par de ‘tripoteadas’ para ‘bogey’ se alejó más de lo esperado. En el par 5 del 13 cometió otro error al pegar un ‘chip’ que rodó hacia la derecha y de nuevo hasta sus pies. Pero al menos, aún está en la pelea. Day anotó un 72 y está en el grupo en 208 con el argentino Ángel Cabrera, el surafricano Charl Schwartzel y Choi.

Woods parecía el Tigre de siempre el viernes, pero apenas en el inicio del sábado volvió a las sombras, con un tiro desde el ‘fairway’ en el primer hoyo que se pasó de fuerza y lo llevó al primero de cuatro 'bogeys'. También cometió un error en el 4 al azotar su palo luego de su tiro de salida a la derecha del ‘green’ en ese par 3.

McIlroy, por su parte, pasó sus primeros 12 hoyos en +1, pero cerró con broche de oro. Llegó al 13 empatado con Day pero se fue con una ventaja de dos golpes después de hacer el esperado ‘birdie’. Hizo un gran par en el 15, conectando su segundo golpe sobre el estanque y saltando de forma segura al ‘green’. Y luego llegó el gran impulso final, el ‘putt’  en el 17 que lo dejó celebrar con el puño en alto. “Lo he estado diciendo toda la semana, me siento cómodo”, contó “Me siento cómodo con mi juego, con la forma en la que me he preparado y de pronto me siento cómodo en este campo”, sostuvo el europeo.

KJ Choi, que jugó en el penúltimo grupo con Woods, tuvo problemas con el ‘putter’ y se conformó con un 71. Sin embargo, los mayores agitadores del sábado llegaron de atrás y se metieron en la conversación con los dos mejores ‘scores’ de la jornada. Cabrera, ganador en este mismo campo hace dos años, subió con un gran 67, mientras que Schwartzel se acercó con 68 y Adam Scott, Bo Van Pelt y Bubba Watson también empujaron su nombre hasta las posiciones que llaman la atención.

Ángel Cabrera
Phil Mickelson	Tiger Woods