Rory McIlory

El norirlandés Rory McIlroy salió en uno de los turnos de la mañana y puso un alto punto en el inicio de este Masters. Luego, almorzó un poco, se dejó caer delante de la televisión para ver si alguien podía atraparlo. Nadie lo hizo, hasta que un pegador largo español lo sorprendió en el último grupo del día. Álvaro Quirós, que nunca había estado por debajo de 75 golpes en sus dos Masters anteriores hizo ‘birdie’ en los dos últimos hoyos, los cuales jugó con muy poca luz, y alcanzó a McIlroy en el liderato, ambos con 65 golpes (-7).

En una jornada con un montón de números rojos en el tablero, arrancó la edición 75 de Masters, la primera competencia ‘Grande’ del golf mundial y que se vivió en medio de un caluroso, soleado y poco ventoso día en Augusta. Los surcoreanos Y.E. Yang y K.J. Choi los siguieron con 67 golpes, mientras que otros nueve participantes se quedaron por debajo de la barrera de los 70 impactos. El campeón defensor, Phil Mickelson, se revolvió para entregar un 70, mientras que Tiger Woods quedó a corta distancia, con 71.

McIlroy, de 21 años, suele destacarse en los ‘Majors’. Fue tercero en el British Open del año pasado, así como en el PGA Championship. También ayudó a Europa a recuperar la Copa Ryder y ahora es el líder más joven en la historia de las primeras rondas del Masters tras pasar por el venerable campo sin errores. “Confié en todo”, contó. “Confié en dónde quería pegarle a la pelota. Esa es la clave aquí. Con algunas de estas banderas es difícil apostarle a algo más. Sólo tienes que elegir tus objetivos y confiar en tu ‘swing’. Estoy muy feliz por la manera en que lo hice”, comentó.

McIlroy casi duplicó su comienzo dinámico en el British Open del año pasado, donde arrancó con un 63. Al día siguiente en St. Andrews, se dejó caer con un abultado 80, en un día de viento sin par. En esta semana, sin embargo, eso es lo que menos tendrá, ya que el pronóstico es de clima cálido y soleado el fin de semana sin mayores rachas de viento. Pase lo que pase, se siente mejor preparado para hacer frente a cualquier adversidad.  “Tengo la experiencia para aprovechar todo lo que pase”, dijo. “Estuve en una posición similar el año pasado en St. Andrews y siento que estoy mejor preparado para dar el primer golpe en la segunda ronda de un ‘Grande’ con mi nombre arriba en el tablero”, justificó.

Quirós fue capaz de dominar el Augusta National con su fuerza desde el ‘tee’, pero fue el ‘putter’ que lo mantuvo en liza. Después de irse detrás de unos árboles en el  14 y perderse aún más en su siguiente tiro, rodó un gran ‘putt’ de 20 pies para salvar un ‘bogey’. Convirtió un ‘putt’ más desde 25 pies en el 17 y dejó las cosas más fáciles en el 18, al pegar su tiro de acercamiento justo detrás de la bandera. “Era hora de estar arriba, ¿cierto?” bromeó el ibérico, que a pesar de ser conocido por sus potentes golpes, sabe qué palo merece la mayor parte del crédito. “La clave estuvo en todo lo que pude embocar. Ese fue mi mejor aliado”, contó.

Woods, por su parte, no estuvo cerca de la punta, pero definitivamente tampoco está lejos. Sumido en la racha más larga sin triunfos de su carrera, embocó un ‘putt’ largo en el 14, metió otros más y terminó con 71. “Preferiría estar donde está Rory”, dijo Woods mirando en el marcador desde atrás del ‘green’ del 18. “Pero, bueno, hay un largo camino por recorrer. Tenemos todavía mucho por jugar y estoy muy contento. Solo estoy a 6 golpes”, se animó.

Mickelson pegó su primer golpe en el penúltimo grupo y la empujó a los árboles a la izquierda del ‘fairway’. Se apresuró en salvar el par, el primer de siete en línea recta, antes de un ‘birdie’ en el 8 que lo dejó en los números rojos por primera vez. El conocido ‘Lefty’ viene de ganar por tres golpes en Houston, su primer triunfo desde el Masters del año pasado, una señal que su juego estaba llegando justo en el momento adecuado.

Matt Kuchar contó 68, mientras que otros cuatro jugadores fueron hasta los 69: Sergio García, Charl Schwartzel, Brandt Snedeker, Ross Fisher y el campeón de la edición de 2008, Trevor Immelman. El día comenzó poco después del amanecer con Jack Nicklaus y Arnold Palmer pegando por primera vez los golpes protocolarios de inauguración.

Tiger Woods