Camilo Villegas nuevamente presente en esta gran semana del golf mundial. Fotos: AP

Presionado por obtener un buen resultado que lo ponga de nuevo en la élite de los mejores 50 jugadores del planeta, este jueves el colombiano Camilo Villegas arranca su quinta presentación oficial en el esperado Masters de Augusta, la primera gran cita del golf mundial y en la que el antioqueño alternará con la ‘crema y nata’ de nuestra disciplina. Villegas, como se recuerda, no ha tenido el mejor de sus inicios de año y si bien en este momento su presente puede ser el menos halagüeño desde que entró en el PGA Tour, la llama de su talento puede encenderse en cualquier momento. Y qué provechoso sería que fuera precisamente en el mítico Augusta National, uno de los templos sagrados del golf.

La historia de Camilo y el Augusta National puede definirse como una tormentosa relación de amor y odio. Fue allí, en 2007, cuando entregó su ‘score’ más abultado hasta el momento como profesional. Fue allí en donde, un par de años después, mostró una gran personalidad para montarse en la cresta alta de la ola y terminó en la casilla 13, con tres registros finales por debajo del par del campo. Y fue allí en donde el año anterior culminó en la casilla 38, con algunos altibajos en su juego.

En este 2011, sin embargo, los números no lo apoyan. Contrario a lo que sucedió en cada una de sus anteriores cuatro salidas, en esta temporada Villegas llega a Augusta sin un solo Top-15 en su palmarés del año. De hecho, en ocho presentaciones Camilo solo logró superar tres cortes, con un empate en el puesto 35 como su mejor posición (en el WGC Cadillac Championship). A este cuadro se suma una complicación adicional, una que no había molestado antes y que puede resultar determinante: la física.

La semana anterior, había confirmado su presencia en el campo del Redstone Country Club en el Shell Houston Open, pero el lunes en horas de la tarde decidió hacer oficial su retiro antes de comenzar las acciones citando dolores de espalda. Fue la segunda oportunidad en la que tuvo que salir de competencia antes de tiempo en este 2011, contando el Waste Management Phoenix Open en febrero. Entonces, con todos estos elementos, ¿qué esperar de Villegas esta semana?

Por contradictorio que parezca, su nombre si bien no está dentro de los opcionados, tampoco puede despegarse en el grupo de los protagonistas. Tal como se recuerda, y así ha sido en su vida golfística, a Villegas suelen gustarle los grandes retos, las grandes hazañas. Apoyado en una fortaleza mental destacable, Camilo suele crecerse cuando todo está en contra y así es como está todo a su alrededor para esta semana en Augusta.

Para el público, su figura es reconocible, pese a su momento actual. El primer día de prácticas, el antioqueño tuvo un acompañante de lujo, el número uno del mundo, el alemán Martin Kaymer. Unos hoyos después, se les unió el australiano Adam Scott y según el ex campeón del The Players Championship, el reconocido para los estadounidenses sigue siendo el colombiano. “Martin tiene el bajo perfil. Estaba jugando con Camilo y los aficionados parecía saber de él pero no tenían idea de quién era Kaymer", sostuvo Scott. Un día después, alternó con el argentino Ángel Cabrera, ganado aquí hace dos años y, por supuesto, uno de los abanderados lógicos de la causa latinoamericana.

El verde e impoluto Augusta National está más frondoso y cuidado que nunca, pero el torneo que comienza este jueves está más confuso que nunca, por cuenta de las cientos de piezas que habrá que acomodar en este rompecabezas golfístico. Los estadounidenses se habían acostumbrado en la última década, y con razón, a gozar en Augusta con el dominio de Tiger Woods y, en el último tramo, a disfrutar con la alternancia de éste y su 'alter ego', el zurdo Phil Mickelson.

Entre ambos liquidaron la esperanza de ganar en Augusta a más de un europeo, lo que a los locales deja cierto regusto, y sólo Cabrera (2009), el surafricano Trevor Immelman (2008), el canadiense Mike Weir (2003) y el fijiano Vijay Singh (2000) obviaron el dominio de los golfistas estadounidenses.

De las últimas once ediciones, ocho fueron ganadas entre Tiger, Mickelson (tres) y Zach Johnson. Y desde el segundo triunfo, en 1999, de José María Olazábal -de regreso este año a Augusta- ningún europeo se ha vestido con la Chaqueta Verde, la prenda más famosa del deporte mundial. Este año todo es distinto. Tras la ‘caída’ de Tiger se ha producido un cambio de papeles estelares, que se refleja con meridiana claridad en el Ranking Mundial. El alemán Kaymer y el inglés Lee Westwood figuran en cabeza de la lista, lo que es novedad para el Augusta más reciente, y el ritmo que marcaban hasta hace poco los pesos pesados del golf estadounidense se ha repartido por Europa.

Kaymer, de 26 años y el supuesto líder en Augusta, da como favorito al inglés Luke Donald; Westwood, preguntado al respecto, se decanta por el alemán; Tiger Woods, ni sabe ni contesta y solo Mickelson, el defensor del título, figura en los pronósticos como el mejor valorado, gracias a su triunfo el pasado domingo en Houston después de un año en sequía ganadora.

Capítulo aparte para el golf de nuestra región representa la llegada desde el domingo pasado del venezolano Jonatthan Vegas, ganador ya en esta temporada y que está en Augusta por primera vez, como el primer jugador de ese país en pisar estos verdes prados. Acostumbrados a seguir sin pestañear los acciones del béisbol estadounidense, que comenzaron en forma la semana anterior, los aficionados al deporte del vecino país ya se programaron para seguir frente a las pantallas del televisor al menos las dos primeras rondas