La rivalidad entre Tiger Woods y Phil Mickelson se reaviva cada vez que se encuentran en Augusta. Mirando los resultados recientes, la balanza se inclina a favor de Mickelson. Fotos: AP

Entre Tiger Woods y Phil Mickelson ha ganado el Masters en seis de los últimos 10 años. Sus resultados en el Augusta National son asombrosos. Woods ganó el Masters en cuatro ocasiones y Mickelson en tres. De los últimos diez torneos, la Chaqueta Verde se puesto alrededor de los hombros de estos dos jugadores que, la verdad sea dicha, llegan con dos presentes bien distintos a esta mítica semana de la temporada.

Ambos han jugado el campo lo suficiente como para obtener una alta dosis de conocimiento y de ‘malicia’ sobre cómo dominarlo. Tienen casi el mismo saber que el de una persona que tuviera una casa detrás del ‘green’ del hoyo 12 y se fuera a jugar unos hoyos cada noche antes de comer. Ellos saben dónde pica la bola en los ‘fairways’ y las sutilezas de los ‘greenes’ como pocos, en parte porque han competido allí muy a menudo. Mickelson jugó hasta este año 70 rondas competitivas en 18 presentaciones, mientras que Woods marcha con 62 rondas en 16 torneos.

“Al final todo se reduce a cómo juegues el campo, cómo lo sientas y a que cometas errores en ciertos hoyos y en aciertos en otros”, comentó Mickelson. “Es emocionante saber de antemano y tener en tu cabeza cómo es que vas a jugar un hoyo, dependiendo de la ubicación de las banderas”, agregó.

Entonces, si esto fuera una carrera entre los dos mejores caballeros del hipódromo y usted tuviera que ponerle su apuesta a uno de los dos, ¿cuál elegiría? Bajo los supuestos actuales, por supuesto, la ligera ventaja va a favor de Mickelson, no solo por el hecho de haber ganado la semana anterior en Houston, sino por el hecho de tener, desde el 2006, año en el que se le hizo una de las acostumbradas modificaciones al campo, quizá la más drástica, ha ganado en dos ocasiones, mientras que Woods se ha ido en blanco.

En los últimos cinco años, Mickelson ha ganado dos veces y terminó quinto en dos ocasiones. ‘Lefty’ también empató en el puesto 24 en 2007, año en el torneo tuvo un frío poco habitual por esta época Durante ese mismo lapso Woods no ha ganado pero fue segundo en dos ocasiones y terminó tercero, cuarto y sexto. El ‘Tigre’ considera que los cambios han sido especialmente duro con los hoyos de par 5, tales como 2, que ahora requiere de un ‘drive’ y un hierro largo en lugar de un ‘drive’ y hierro 8. El californiano afirmó que en su gran victoria en 1997 allí en el 15 un ‘drive’ y posteriormente un ‘wedge’ para caer en ‘green’. Recientemente, lo atacó con un hierro 8 y luego con un 4.

Mirando los datos estadísticos, los números en los últimos cinco años de ambos han sido inquietantemente idénticos. Woods ha empleado 1.416 golpes, un promedio de 283,2 por torneo o 70,8 por ronda. Mickelson ha utilizado 1.417 impactos, un promedio de 283.4 o 70.85 por ronda.

Irónicamente, los cambios principales hechos al campo 2006 han tenido poco efecto sobre las cifras globales de ambos. Si, por su presente actual o por lo que sucedió en los últimos doce meses, se duda que estos son los dos jugadores más avanzados de su generación, solo basta con echar un vistazo a los promedios de ‘score’ que han registrado entre 50 y 74 rondas competitivas. Woods lidera esta categoría con un promedio de 70.81 y Mickelson es el segundo en 70.99. Ernie Els, campeón en tres ocasiones de un ‘Major’, está a más de un golpe, en 72.02.

Dado que para ganar el Masters se requiere más que sólo una o dos vueltas buenas, es importante tener en cuenta la capacidad del jugador para mantener el gran nivel de juego durante todo el certamen. Ambos han hecho esto precisamente mejor que nadie en la historia. Los números de Woods son especialmente impresionantes. En ocho torneos, entre ellos cuatro de los últimos cinco años, Woods igualó o superó el par en cada una de las cuatro rondas del torneo, Mickelson sólo en dos veces. En cuatro presentaciones, Woods ha hecho bajo par en cada una de las cuatro rondas del torneo en cuatro oportunidades, frente a una sola de Mickelson.

Con esas marcas, ¿cómo es que Woods no ha conseguido ganar en el Augusta National durante los últimos cinco años? En algunos casos, fue apenas en los hoyos finales que perdió y en otras, el vencedor resultó ser Mickelson.

• 2010: Los dos estaban bajo par en las cuatro rondas de hace un año, pero los tres 67 que marcó Mickelson lo dejaron con cinco golpes menos que a Woods.

• 2009: Woods no estaba realmente metido en la pelea por el título en la última jornada, pero el ‘Tigre’ anotó 68 subir a un empate en el sexto lugar.

• 2008: Trevor Immelman le abrió la puerta a todos sus rivales con una ronda final de 75 golpes, pero Woods no aprovechó y disparó un 72 para terminar en segundo lugar, detrás por 3 golpes.

• 2007: Zach Johnson ganó el frío torneo por 2 golpes sobre Woods, Retief Goosen y Rory Sabbatini. Woods nunca bajó el par en la semana y contó un 72 en estas difíciles condiciones.

• 2006: Mickelson ganó su segundo Masters, con Woods empatado en tercer lugar sólo 3 golpes detrás. Woods no pudo anotar una ronda en 60 golpes tampoco en los cuatro días de juego.

Pero en Augusta, Tiger es temible.