Fue la primera victoria profesional para Eileen en sus tres años como jugadora rentada

En el que sin duda se convierte en su mejor resultado desde que pasar a las filas profesionales hace cerca de tres temporadas, la colombiana Eileen Katherine Vargas se quedó con el primer puesto de la eliminatoria inicial del Q-School del LPGA Tour estadounidense, competencia que se desarrolló hasta el pasado viernes en el campo del Mission Hills Country Club en California y en el que la jugadora de Ibagué encadenó cuatro días de muy buen golf en medio del desierto para elegir como la llamada ‘Medallista’ de esta seccional. La bogotana Juliana Murcia, por su parte, vivió la otra cara de la moneda al fallar en su primer intento luego de un buen arranque y de elevados registros en los últimos tres días de juego.

Cuando la talentosa jugadora tolimense anunció su paso a las filas rentadas siempre se supo que llegaría un momento en el que tarde o temprano el nivel de juego el que acostumbró no sólo a los aficionados nacionales sino a todo el continente emergiera en su máxima expresión. Tuvieron que pasar varios meses de incertidumbre, de intentos fallidos y de tristezas para que por fin la Eileen campeona emergiera en el momento justo. Vargas anotó sendas tarjetas de 69-69-69-71 golpes para terminar con un gran total de 278 golpes (-10), uno menos que los presentados por la recientemente nombrada profesional Sydnee Michaels. Michaels, curiosamente ex compañera de equipo de la colombiana María José Uribe.

Lo de Vargas no es coincidencia. Tras varios meses de incertidumbre, en los que inclusive se quedó por fuera de varios fines de semana en el Duramed Futures Tour, la colombiana decidió hacer un alto en el camino y concentrarse para dar este siguiente paso, el cual no le había resultado exitoso en sus últimas tres presentaciones. Con el objetivo de destacarse, pasó varios días en el país preparándose, poniéndose en manos de los mejores para llegar con su ‘swing’ y su golf en su más pura esencia.

Inclusive encontró algo de inspiración en las actuaciones de varias de las jugadoras del CC Ibagué que como ella hace ya más de una década, se destacaron en el Nacional Infantil, competencia en la que estuvo presente a comienzos del mes en la ciudad de Bogotá. Según afirmó en ese momento, había estado practicando mucho y alistándose para este gran reto. Al final, recogió los frutos a tanta espera y sacrificio. “Mi meta era tener mis cuatro tarjetas por debajo del par. Estoy muy contenta que por fin todo haya salido a la perfección”, manifestó la jugadora de 25 años. “Además, estoy muy satisfecho por la manera en la que ‘potié’ durante toda la semana. El ‘putter’ estuvo realmente bien”, se alegró Eileen, que asumió el liderato al término de la tercera ronda.

Vargas jugó la primera vuelta del Dinah Shore Course del Mission Hills Country Club en el par del campo. Luego, en la segunda parte del recorrido, embocó un ‘putt’ para ‘birdie’ desde 11 pies, apenas para devolverlo con un error en el 13, jugada que la misma Eileen calificó como un “Buen ‘bogey’”, al embocar desde más de 12 pies. Luego, con el hierro 7 en sus manos desde 160 yardas, pegó un segundo tiro espectacular que le dejó la bola a apenas tres pies de la bandera. Sin embargo, al igual que en el acierto anterior, volvió a resbalar al fallar el ‘green’ a la derecha en el 17 e irse con ‘bogey’.

Vargas había terminado la tercera ronda con un buen ‘birdie’ en el 18 y este viernes esperaba realizar la misma jugada. Sin embargo, en ese complicado par 5, la colombiana se fue al búnker y luego arriesgó, al preferir sacarla de la arena con su hierro 9 en vez de sacar a buena a pocas yardas a la mitad del ‘fairway’. Esta puesta le trajo los mejores réditos, ya que la bola término con seguridad sobre el ‘green’, a 14 pies de la copa. Desde allí, volvió a descontar y se quedó con el triunfo.

“ La verdad estaba muy confiada en este tercer tiro porque era un golpe de mucha presión”, comentó Vargas, que hace apenas algunas semanas cerró su segunda temporada completa en el circuito alterno femenino. “De verdad que se siente muy bien el ganar un torneo. Lo hice decenas de veces como aficionada pero esta es la primera vez que logró conseguirlo como profesional”, sostuvo.

En la otra orilla, como se dijo, estuvo Murcia, la otra colombiana presente en esta eliminatoria y que pese a comenzar inclusive dentro de las 10 primeras posiciones del certamen, durante los últimos 54 hoyos fue cediendo terreno y este viernes término con un elevado 77 para caer a la casilla 40, con 296 golpes (+8). Juliana, recientemente coronada como la mejor aficionada del continente en el Campeonato Suramericano Amateur en el CC Bucaramanga, no tuvo el mejor de los remates, algo perfectamente normal para una golfista que apenas tiene sus primeros contactos con jugadoras profesionales del LPGA Tour estadounidense aparte de los ‘Majors’.

Como se sabe, Murcia será una de las jugadoras que nos representará en el próximo World Amateur Team Golf Championship, motivo por el cual todavía conserva su condición de golfista aficionada. Con el objetivo claro de acceder algún tipo de exención en el LPGA Tour, Juliana seguirá intentando ingresar a esta élite en las próximas semanas.

Michael, por su lado, anotó sendos 73-70-68-68 para saltar desde un empate en la cuarta posición a la segunda casilla en solitario. La estadounidense, que presentó el último examen en la universidad el pasado lunes y luego manejó todo el día para poder estar presente en este torneo, se destacó con dos de las mejores tarjetas finales de la eliminatoria y en la ronda final acertó en siete ocasiones y cometió apenas tres ‘bogeys’. En el par 5 del 18 se ‘tripoteó’ desde cerca de 30 pies para quedarse con las ganas de compartir la punta con Vargas.

La también novata en las filas rentadas Erica Moston (72), líder en los dos primeros días de juego, término en la tercera posición con 280 golpes (-8), seguida por Kathleen Ekey (68) y Sarah Brown (70), a un golpe más en la siguiente colocación.

Juliana Murcia igualó en el puesto 40 de la clasificación