Fred Couples tiene un comienzo de ensueño en el Champions Tour. Foto: PGA Tour

Fred Couples ganó su segundo título consecutivo del Champions Tour, con una ronda final de 65 golpes (-6) que lo llevó a una victoria clara con cuatro golpes de ventaja este domingo en el Toshiba Classic.

Couples, haciendo su tercera aparición en el circuito de jugadores con 50 o más años, acumuló un total de 195 golpes (-18) en el campo del Newport Beach Country Club. Antes había ganado el ACE Group Classic el 14 de febrero en Florida y terminó segundo detrás de Tom Watson en el evento inicial de la temporada en Hawai. Además, la semana pasada Couples empató el puesto 14 en el Waste Management Phoenix Open del PGA TOUR.

"En cierta manera, estoy lleno de confianza en mi juego", dijo Couples, quien abrió con rondas de 66 y 64. "Hablé con Jay Haas hace mucho tiempo y cuando tienes 50 años eres el hombre más joven de aquí y si eres un buen jugador, como creo que soy, pensé que tendría algunas oportunidades de ganar aquí". Couples ganó 255.000 dólares para llevar su liderato de la Lista de Ganancias en el Champions Tour a un total de 691.000 dólares.

Ronnie Black (65) terminó segundo, mientras que Tom Lehman (69) y Chien Soon Lu (69) empataron el tercer puesto ambos con 12 bajo par, seguidos de Watson (62) y Loren Roberts (68), con -11. Couples jugó los primeros nueve hoyos en 1 bajo par este domingo, pero luego impuso un gran registro de 31 golpes (-5) en los últimos nueve hoyos tras hacer un águila, cuatro birdies y un bogey.  "Yo estaba un poco apagado," dijo Couples. "Hice algunos buenos swings y luego empecé a tomar fuerza en los nueve hoyos finales."

Watson, de 60 años de edad, igualó su mejor ronda en el Champions Tour, y también empató la marca de la mejor ronda final en el evento impuesta en 1998 por Hale Irwin. Watson embocó un águila y tres birdies en los primeros cuatro hoyos, luego cedió un golpe con un bogey en el hoyo 9, pero después hizo birdie en cinco de los últimos nueve hoyos. El veterano jugador cerró con un birdie en el par 5 del hoyo 18 después de perder un putt de 20 pies para águila.

"El putter fue la estrella", dijo Watson. "Yo tenía una especie de actitud de salir allí en los tres primeros hoyos de cada vuelta, y no había hecho ningún birdie. Esos son pares 4 cortos, así que debería estar haciendo algunos birdies ahí". Watson quedó a dos golpes de Couples, pero se quedó sin hoyos para seguir al frente. "Yo estaba pensando que Freddie se quedaría en 13 bajo par", dijo Watson. "Si llegaba a -12 con el clima que estaba haciendo, no se sabía qué podría a suceder".

Couples pegó un ‘wedge’ en el hoyo 12, que se detuvo a un pie del hoyo, y luego hizo un ‘putt’ de tres pies para otro birdie en el hoyo 13. Pero Couples cometió un error en el par 3 del hoyo 14 cuando falló el ‘green’ y no pudo recuperarse para salvar el par. Black hizo un águila en el hoyo 15, para cortar la ventaja a dos golpes, pero no pudo acercarse más.