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El estadounidense
Phil Mickelson y el australiano Rod Pampling se erigieron como los jugadores
a vencer en la primera jornada del PGA Championship, ltimo 'Major'
de la temporada en el circuito estadounidense, al marcar 66 golpes (-4)
en su primera ronda en un torneo en el que Tiger Woods no brill
al firmar 74 golpes en su tarjeta.
En una temporada
en la que tres jugadores inauguraron su palmars en los torneos
'Major', Mickelson y Pampling dieron un paso muy importante con miras
a seguir con la tradicin de este ao 2003 al acreditar
las dos mejores tarjetas del da. Por otro lado, Tiger Woods, y
otra gran cantidad de jugadores, sucumbieron en sus primeros 18 hoyos
en el campo del Oak Hills Country Club y acreditaron elevados 'scores'.
Woods (74), Love (74), Perry (75) y Duval (80), entre otros, fueron los
principales damnificados.
Mickelson, que carga el apodo del 'mejor jugador del mundo que no ha ganado
un 'Major', fue agresivo desde el 'tee' de salida y sus tiros mostraron
una gran precisin. En muy pocas oportunidades tuvo que salirse
del recorrido para buscar su bola en el 'rough' o en medio de los frondosos
rboles, tan caractersticos en este campo. Un error en
un 'putt' para par desde 10 pies en su ltimo hoyo le impidi
asumir en solitario el primer lugar y empatar as su mejor ronda
en un torneo 'Major', establecida en 5 golpes bajo par. "Esta es
la semana", grit espontneamente un aficionado en
el 'green' del hoyo 9, el ltimo para Mickelson. "Fue un guen
comienzo", seal tranquilamente Mickelson. "Nada
ms fue un buen comienzo", subray conciente que todava
nada est definido y que esa magnfica tarjeta deber
reeditarla con 'scores' muy similares.
En el otro lado de la balanza, est Tiger Woods. Despus
de descender al segundo lugar de la Lista de Ganancias del PGA Tour la
semana anterior luego del triunfo de Davis Love en The International,
Woods enfoc sus prioridades en tratar de buscar el ltimo
'Major' del ao. Sin embargo, y a medida que los malos golpes se
sucedan, el 'Tigre' perda el rumbo. Sin importar la distancia
o el palo que sacara de la talega, sus tiros desde el 'tee' terminaban
en el 'rough' o en medio del pblico a lado y lado del 'fairway'.
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| Phil
Mickelson |
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| Rod
Pampling |
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| Tiger
Woods |
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| Jim
Furyk y Ben Curtis |
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| Mike
Weir |
Woods termin
con 74 golpes (+4) y por sexta ocasin consecutiva acredit
registros por encima del par en la ronda inicial de un 'Major'. Una estadstica
nada alentadora, ya que el 'Tigre' nunca gan un torneo luego de
marcar ms golpes de lo permitido en una primera jornada.
La frustracin
y el enojo lleg a tal punto que Woods, siempre amable y sincero
con la prensa, se neg a hablar. "No me sent bien
con el 'drive' y eso me llev a tener una presin extra
que al final me afect", le dijo Woods al oficial del torneo
que lo acompa al 'clubhouse'. "No importaba qu
palo usara, no poda mantenerme en posicin de juego",
se le oy decir antes que la puerta del club se cerrara.
Sin embargo, Woods no fue el nico con problemas. Rich Beem marc
tres doble 'bogeys', no se anot un solo 'birdie' y termin
con 82 impactos, el 'score' ms alto en la historia para un campen
defensor desde que el PGA Championship cambi su formato a Juego
por Golpes en 1958.
El escocs
Colin Montgomerie, el otro 'mejor jugador del mundo sin un 'Major', parece
no olvidarse de su apodo. l tambin acredit 82
golpes, lo mismo que Brad Faxon. David Duval, por su parte, hizo 80 y
acumul su tercer intento fallido de bajar de los 80 impactos en
un 'Major'.
Frente a esto, todo 'score' por debajo del par, era ms que meritorio.
Billy Andrade, alternante hasta unas horas antes del inicio del torneo,
jugo un 'birdie' en el hoyo 18 y entreg una tarjeta con 67 golpes
(-3), muy cerca de los lderes. Por su parte, el ganador del Masters,
el canadiense Mike Weir, us el 'chip' para embocar un 'birdie'
en su hoyo final y cerr sus primeros 18 hoyos en 68, empatado
con el dos veces campen del U.S. Open, Lee Janzen. Kevin Sutherland,
Fred Funk y Aaron Baddeley se ubicaron en la sexta casilla con 69.
"Hay
cuatro semanas al ao en las que puedes marcar par en una ronda
y salir contento del campo y esas son precisamente las de los 'Majors",
destac Charles Howell, cuyos 70 impactos parecen haberlo dejado
muy tranquilo.
Sin embargo, nadie estaba ms tranquilo que Mickelson, 20 veces
ganador en el PGA Tour y con una marca de 41 'Majors' jugados desde que
se volvi profesional en 1992. Esta podra ser la oportunidad
para que el californiano le agregara la pieza que le falta al rompecabezas
de su carrera como golfista: un 'Major'.
"De
pronto sta sea la vencida", seal al respecto
David Toms, que derrot a Mickelson en el PGA Championship del
2001. "l ha jugado muy buen golf toda su vida como profesional
y un triunfo en un 'Major' borrara todas las dudas que sobre l
existen en el circuito".
Mickelson
no haba estado metido en la pelea en ningn torneo desde
su tercer lugar en el Masters, a pesar que hace tan solo una semana mostr
grandes progresos en The Internacional. Adems, las mejoras a las
que someti su 'swing' en los ltimos meses, parecen estar
dando resultados. "Puedo ver como las cosas fluyen mejor, lo que
me empieza a dar confianza para perfeccionar mi juego"; dijo el jugador.
A pesar de
su optimismo y de su notable felicidad, Mickelson es cauteloso y evita
hacer especulaciones. Sabe que este es solo la cuota inicial sobre la
cual se debe seguir trabajando para cimentar un triunfo que el californiano
ha venido acariciando desde tiempo atrs. "Todos deseamos
un buen comienzo", dijo. "Pero es dificil y muy arriesgado el
predecir lo que va a pasar, sobretodo en los 'Majors', en los que los
campos cambian da tras da".
Otro que
tampoco quiere celebrar antes de tiempo es Pampling. El jugador australiano
de 33 aos, que lleg al golf como 'greenkeeper' en su pas,
fall solo en dos 'fairways' y acredit una ronda libre
de errores de 66 golpes. La ltima vez que Pampling fue lder
en una primera ronda de un 'Major' fue en el British Open de 1999. El
segundo da, el australiano marc 86 golpes y no pas
el corte. "Despus de algo as, uno aprende que el
primer da nada est escrito", afirm. "Todava
quedan tres das de competencia".
Por otro
lado, los jugadores espaoles cumplieron sin alardes. Sergio Garca
fue el ltimo en ponerse en accin y no pas de una
labor de aclimatacin al campo. A pesar de arrancar con un 'bogey',
la segunda mitad de su recorrido anunci una regularidad que puede
catapultarle a cotas ms altas. Jos Mara Olazbal
tuvo cinco malas salidas desde el 'tee' que le causaron muchos tropiezos.
Estuvo muy desigual en su 'swing', pero termin con los mismos
golpes que Woods. Finalmente, Ignacio Garrido tuvo su calvario en dos
pares 3. Sus dos dobles 'bogeys' en los hoyos 11 y 15 elevaron su tarjeta
hasta 75 impactos.
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