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Con una magnífica ronda final de 68 golpes (-4), el colombiano José Manuel Garrido arrancó de la mejor forma posible un nuevo intento por conseguir el carné del Tour Europeo, al igualar en el segundo lugar de la eliminatoria Q-School, jugada en el campo del Golf de Moliets en Francia, con un gran total de 273 golpes (-15), gracias sus cuatro tarjetas seguidas por debajo de los 70 golpes. En la misma eliminatoria, el también colombiano Manuel José Merizalde, el otro nacional en competencia, sumó 286 golpes (-2) y no clasificó. Un total de 701 jugadores tomó parte en esta primera etapa, que se llevó a cabo de manera simultánea en seis escenarios de Inglaterra, Francia, Alemania e Italia. De ellos, solo 152 siguieron en carrera por uno de los carnés para la temporada 2006 del Tour Europeo, el segundo más importante del planeta después del PGA Tour estadounidense. La segunda fase de esta Escuela de Clasificación se disputará del 2 al 5 de noviembre próximo, tal como el año anterior en tres localidades españolas. La gran final, la que otorgarán los ansiados carnés a los primeros 35 jugadores más empates, está prevista del 11 al 16 de noviembre, con un cupo total de 165 jugadores y sobre un recorrido de 108 hoyos (seis días). Se jugará en el San Roque Club (Old & New Course) de San Roque, en la provincia de Cádiz.
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José Manuel Garrido seguirá en carrera en la segunda fase del Q-School del Tour Europeo |
En ese afortunado grupo de 152 jugadores se instaló Garrido, que desde los primeros hoyos mostró que estaba para grandes cosas, anotó una primera ronda de 65 golpes (-7) y llegó al segundo lugar de la clasificación, acompañado por un nutrido grupo de jugadores que, como él, luchaban por los primeros 24 lugares más empates, los que al final obtenían su paso a la siguiente fase en este escenario. El colombiano supo mantener su rendimiento y con un segundo reporte de 69 impactos (-3) siguió cimentando su espectacular actuación, al seguir en el segundo puesto.
Garrido, con cuatro títulos en la presente temporada en el país, superó el obstáculo que suponía en poder seguir en racha en un certamen de estas dificultades y características al anotar se segundo 69 consecutivo y prácticamente asegurarse dentro del grupo de clasificados a falta de un recorrido. Sin embargo, Garrido no levantó el pie del acelerador ni se confió de su buen juego. No. Remató de la mejor forma su segunda intervención consecutiva en este difícil Q-School europeo con el cita 68, lo que lo dejó a solo 2 impactos del vencedor de esa eliminatoria, el danés Michael Jurgensen. El colombiano igualó con el aficionado francés Julien Grillón en la segunda plaza.
Al parecer, la experiencia acumulada por Garrido hace cerca de un año dio sus frutos en el mismo campo que en la temporada pasada le significó una temprana eliminación. No es la primera vez que un colombiano intenta llegar al circuito del Viejo Continente. Hace algunos años, con el apoyo de la Federación Colombiana de Golf, el que probó sin suerte fue Gustavo Mendoza. El año anterior, Merizalde superó el primer escollo pero se quedó en la segunda eliminatoria.
El Tour Europeo, lo han comprobado hasta la saciedad los golfistas argentinos, es un muy interesante paso intermedio entre Suramérica y el PGA Tour, pero implica mayores costos económicos y mayores sacrificios para nuestros deportistas. Resulta muy positivo entonces que Garrido y Merizalde, por segundo año consecutivo, hayan decidido asumir esos riesgos y más positivo aún que el primero de ellos pueda seguir en carrera.
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Infortunadamente, esta vez Manuel José Merizalde se quedó en la primera eliminatoria |
Sin embargo, la dicha no fue completa. Merizalde, que igualó en el puesto 39 con otros ocho jugadores, quedó a tres golpes del límite de clasificados con los citados 286 impactos. El caleño anotó sendas rondas de 72-70-71-73 y este año tendrá que hacerle fuerza desde afuera a Garrido, al contrario de lo que sucedió hace un año. El cuarto lugar fue para el español Eduardo De la Riva y el argentino Fabián Gómez con 275 golpes.
Mientras, un total de 23 jugadores lograron su cupo en la eliminatoria jugada en el campo del St Annes Old Links, en el que el noruego Henrik Bjornstad fue el vencedor con 279 golpes (-9). Cinco de los clasificados en este grupo son aficionados. En el campo de De Vere Carden Park, también en Inglaterra, 29 jugadores estuvieron por debajo de los 286 golpes (-2) y se sumaron a la lista de participantes de la segunda fase. En esa eliminatoria el vencedor fue el galés Gareth Wright, que anotó un ‘score' de 276 golpes (-12)
En el Golf-Und Land-Club Kí¶ln, en la ciudad alemana de Colonia, el vencedor fue el local Martin Kaymer, jugador aficionado que superó a un gran número de profesionales de su país con un espectacular 267 (-21), el mejor reporte de las seis eliminatorias. Esta sede aportó 26 nombres más a la lista, todos con ‘scores' menores a los 288 golpes (par cancha), el límite establecido. Finalmente, en Italia, en el Circolo Golf Bogogno de Boloña, el número ganador fue 284 golpes, el ‘score' que permitió que otros 25 participantes sellaran sus billetes para la segunda ronda, encabezados por el francés Anthony Snobeck, que se anotó primero con 275 impactos (-13). |
